– Алексей, куда тебя несет с такой скоростью? Ты меня едва не сбил! – воскликнул Артур, едва избежав столкновения. – Не пробовал вперед смотреть?
– Пробовал, – спокойным, холодным тоном ответил подчиненный. – Но тебя, Артур Альбертович, хрен завалишь даже из пушки, куда уж мне, грешному.
Блондин чуть снизил тон, повторив свой вопрос:
– Так куда мчишься? Срочное что-то?
– Парни доложили, что у нас гости. Сказали, ты разрешил пропустить после проверки документов, но ребятам они документы предъявлять отказываются, требуют кого-то из руководства. Я обязан проверить лично.
Артур сначала хотел было возмутиться насчет того, кто здесь руководство, потом сам себя осадил. В словах Алексея не было ничего крамольного. По сути, он являлся третьим лицом фирмы после него и Самада, так что вполне мог ответить на поступивший запрос. А что еще лучше, проверка документов в его исполнении была тем выстрелом, что убивал одновременно двух зайцев: и Самченко подержать у ворот, напомнив, что он тут все-таки не хозяин, и от самого Артура отвести громы и молнии, переведя их на Леднева.
– Отлично, займись. Я немного задержусь. Надо одно неотложное дело закончить.
– Не вопрос.
Алексей кивнул и побежал дальше. Артур двинулся по своему маршруту и уже не увидел, как расслабилось лицо подчиненного в выражении долгожданного облегчения.
«Тело» Самада Хаджи, известное Лиме под именем Сэма, отжималось на кулаках. Когда Артур вошел в кабинет, первым, что он увидел, была напряженная спина под льняной рубашкой и темный затылок, ритмично опускающиеся и поднимающиеся в паре шагов от двери.
– Самад, что ты делаешь?
– А ты сам не видишь?
– Вижу, потому и спрашиваю. Тебе больше нечем заняться?
– Нечем. Нужно быть в форме, раз ты меня все равно в город не отпускаешь. Я тут с ума сойду скоро.
– Тебе это не грозит. Ты и так не в своем уме.
– И кто, скажи мне, в этом виноват?
Артур не нашелся, что ответить. Этот возвращенец опять его бесил, даже больше, чем настоящий Самад раньше. Повисло молчание, которым тяготился разве что Винс, – его собеседник вернулся к своему занятию, и в кабинете раздавались только его свистящие вдохи и резкие выдохи. Наконец блондин произнес нейтральным тоном, прикладывая усилия, чтобы не показать свою личную заинтересованность:
– Самад, ты должен кое-что сделать.
– Должен? Разве? – скептически хмыкнув, уточнило «тело», продолжая отжиматься.
– Точно. Это нужно фирме, лаборатории, делу, наконец.
Брюнет поднял голову, в глаза его плясали чертики.
– Что нужно?
– Ты сделаешь?
Мужчина поднялся с пола, отряхнул кулаки, потянулся.
– Ты сначала скажи, о чем идет речь. Я гаданием не занимаюсь.
– Нужно создать присутствие Самада Хаджи в городе, но невозможность его приехать на базу прямо сейчас.
Артур непроизвольно сжался, таким пронзительным, глубоким, многообещающим взглядом окинул его приятель.
– Интересные задачки ты задаешь, профессор Винс, – медленно проговорил он. – И зачем мне это нужно?
– Это защитит проект. Мне нужно кое с кем поговорить, но они будут спрашивать тебя. Ты и сам понимаешь, что, если мы им действительно тебя покажем, разница будет очевидна. Проект окажется под угрозой.
Возвращенец прошел к столу, налил себе воды, залпом осушил стакан. Повернулся к Артуру, долго и внимательно смотрел на него, словно прикидывая, сколько может стоить его труп3, потом резко и холодно сказал:
– Что делать?
