– Но я был в 25-й квартире.
– Да.
– А где я сейчас?
– Я ведь уже ответил на этот вопрос. Это территория Великих болот. Неподалеку от Замка на болотах.
– Как такое возможно?
– Место пресечения Десяти Сфер. Квартира номер 25 в том самом доме, в котором ты живёшь. Вернее жил.
– Что значит жил?
– То и значит. Ведь теперь ты здесь. Твоей жизнью расплатились за переход. Сразу отвечу тебе, что одна женщина пожелала уйти из вашего мира в этот. И ей пришлось привести за собой тебя. Иначе переход был бы невозможен.
– И что мне делать?
– Должен тебя огорчить. Ты здесь человек бесполезный, если не обладаешь нужным мне даром.
– И что это за дар? – спросил Игорь.
– Может в тебе есть сила Посвященного. Белая сила. А я как раз ищу носителя именно Белой силы.
– Ищешь где?
– В твоем тусклом мире, где нет магии.
– В моем? – удивился Игорь.
– Ну, да, в том, откуда ты пришел. Ваш мир, до того как там приняли христианство, также был полон сил. И в нем жила сила Посвященных. Но с тех пор он так сильно изменился. Там почти не осталось места волшебству. Иное дело у нас здесь.
– Я ничего не понимаю. Ты хочешь сказать, что в этом мире нет моего дома? Здесь нет моего города?
– Нет. И страны твоей здесь нет. Но есть иные города и иные страны. Рядом с нами за большими лесами и болотами лежит герцогство Долины. За ним идут земли Великой Равнины. Там расположено большое королевство Бебер. А если брать на запад от Долины, то там земли герцогства Руг и земли горного графства Ивер. Карта здесь совершенно иная, чем та, к которой ты привык.
– Все равно мне трудно сразу понять…
– Может быть, это и хорошо, что не понимаешь.
– Я не желаю быть здесь!
– Твоего желания никто не спросил. Ты стал разменной монетой в чужой игре, друг мой.
– И что делать?
– Пройти испытание, – ответил старик.
– Испытание?
– Да. Твой шанс здесь выжить – это стать медноруким. Если станешь – твое счастье.
– А если нет? И что это значит – меднорукий?
– Скоро мы с тобой все узнаем. А сейчас положи руки на котел. Не бойся, он не горячий, он лишь кажется кипящим.
– Зачем?
– Делай, как тебе говорят. Не спорь. У нас мало времени.
Игорь с опаской сделал то, что просил старик, и не почувствовал никакого жжения, котел и вправду был холодным, хотя выглядел раскаленным. Старик вытащил свою палку из котла и, осторожно примеряясь, поднял ее над руками парня.
– Я слегка ударю тебя по запястьям. Боли не будет.
– Это ещё зачем? – Игорь отдернул руки.
– Так нужно. Не бойся.
– Ладно. Если слегка, то можно. Но непонятно зачем это понадобилось, – Игорь снова положил руки на котел.
Сверкнула сталь меча, непонятно каким образом попавшего в руки Молчанова! Ведь буквально секунду назад этот стальной клинок был обычной тонкой палкой! Игорь не успел отдернуть руки. В мгновение меч перерубил кисти его рук и они, разжавшись, упали в котел с кипящей жидкостью.
Парень, не произнеся ни слова, смотрел на обрубки. Правда, боли он не чувствовал и крови не было.
– Ты тот, кого я искал. Последнее испытание доказало это. Колдовской меч прижег раны сразу же и сосуды закрылись. А это возможно только с тем, кто готов стать медноруким. Сейчас все произойдет! Там внутри котла с необыкновенной медью Сагроса…
