Но сопровождающий не ждал. Он подвел лошадь, и передал узды, боясь даже нечаянно коснуться пленницы. Сильвия осторожно перехватила.
В пути Сильвия грела озябшие руки в терпко-пахнущей гриве невысокой лошадки, и жала ноги к бокам, надеясь согреть. Непривычный к такому конь нервничал, и степняк то и дело бросал на спутницу недобрые взгляды. Но Сильвия никак не хотела отпускать то тепло, что давалось ей через эти прикосновения.
Вскоре они прибыли в ставку. Степняки растянулись полчищем, казалось, что в серых сумерках их целое буро-черное море. Потрескивали костры, шуток и песен слышно не было. Воины смотрели под ноги и проверяли лошадей и оружие. Наконец, Сильвия добралась до шатра конунга.
Она через силу переступила порог, чувствуя приступ тошноты и головной боли. Чудовищные воспоминания прошлого похожего визита отозвались физической мукой.
В шатре шел военный совет. Собрались все конунги, они показывали что-то на карте, но, когда вошла Сильвия, замолчали. Два рослых воина расступились, пропуская пленницу и её сопровождающего вперед.
Сильвия чувствовала дрожь, она едва могла идти, не понимая, зачем её позвали.
Пленница всхлипнула от страха, когда руки нечаянно коснулось чье-то оружие, ненароком ей же и задетое. Сильвия шарахнулась в сторону, но ни на кого не налетела. Все расступились, как от чумного, не меньше её самой боясь прикосновения. Прикосновения вельмы.
Невысокий конунг напряженно смотрел на пленницу. Сильвия не поднимала глаз и нервно дрожала, вокруг нее, несмотря на тесноту в шатре, было пусто.
Наконец, конунг заговорил. Верней, он велел принести что-то.
Несколько секунд все стояли в полной тишине, ожидая прибытия посыльного. Появившийся великан скинул тело с плеч.
Сильвия вздрогнула. Юноша, почти ребенок. Не степняк. Тело уже тронула порча смерти, но небесно-голубые глаза изумленно и растерянно, стекленело смотрели на оставленный мир. Словно не веря, что все так случилось.
- Женщин и детей мы похоронили, - пояснил конунг.
Сильвия с ужасом взглянула на пленителей. Это месть, расправа за приход Алеона?
- Он не оставляет живых, - продолжил конунг, отвечая так на вопрос. - Никого.
Сильвия чувствовала, как кружится голова, накатывает тошнота, а от запаха тлена, курда и кислого пота хочется выбежать.
- Что он хочет? - спросил конунг.
Пленница пожала плечами: разве это не очевидно? Едва ли она скажет что-то новое.
Послышался тихий вздох и ругательство. Сильвия невольно передернула плечами, тело как будто боялось, что его ударят.
- Ясно, - коротко заключил конунг и отвернулся от пленницы. Степняк, приведший ее, хотел уже увести обратно, как конунг снова заговорил. - Мне сказали... Ты была с одним из них. Ты их знаешь. Знаешь слабые места или оружие, способное убить.
Пленница снова вздрогнула, а конунг продолжил.
- Сегодня все мои воины поскачут по Великой Степи, мы этого не боимся - славная смерть. Великая Кобыла оседлала для нас лучших скакунов. А вы? Вы не боитесь?
Сильвия растерянно переступила с ноги на ногу, ей было по-прежнему очень холодно и страшно.
- Выходит, мы все выбираем смерть, - заключил конунг из молчания пленницы. Краем глаза Сильвия увидела рыжий всполох, Дариан была здесь, она кинулась к одному из приближенных конунга. Но конунг уже махнул рукой, показывая, что пленницу можно увести.
- Конунг, - голос предательски дрогнул. Сильвия сосредоточилась, чтобы речь звучала ровно. - Ты видел того, кто ведет войско?
