Но дойдя немного до выхода, шедший первым дружинник подал знак остановиться.
Все замерли. Ведмурд неслышно двинулся вперёд. Второго дружинника, оставленного сторожить выход, на месте не было. Отец Демида знал, что воин никогда бы по своей воле не оставил свой дозор.
Наклонившись, на земляном полу он различил следы недавней борьбы. А подняв глаза наверх, увидел мелькавшие наверху тени.
Глава 4
Предательство
Направляя своё внимание сквозь стены, Демид с отцом пытались увидеть, кто ждёт их наверху.
– Это один из ваших воевод, княжич, ― наконец сказал Ведмурд, ― и с ним дружинники.
– Защитники города? ― уточнил молодой правитель.
– Нет, эту дружину князь направлял к нашим границам, где заходит Солнце, ― ответил отец Демида. ― После победы над неприятелем они должны были присоединиться к войску. Мы ждали их прибытия в последней битве, но они не подошли. Это поставило всех нас под удар. Если бы не вмешательство амулетов, неизвестно, как всё бы закончилось.
После этих слов все замолчали.
– Ты думаешь, нас предали? ― как можно спокойнее спросила княгиня, но голос её дрожал.
– Я не могу этого утверждать, но и добрых намерений от них не чувствую, ― ответил Ведмурд.
Путники переглянулись. Они были в западне. Вернуться в терем значило оказаться в осаде, подняться сейчас из подземелья ― встретить опасность.
Неожиданно камень, прикрывавший их выход из тайного хода, начал двигаться в сторону, и подземелье осветил дневной свет.
– Мы вас ждали, ― послышались слова. ― Выходите, возвращаться вам некуда, княжеский терем захвачен.
Путники переглянулись, не желая верить сказанному. Но прислушавшись, они услышали топот ног за своей спиной.
– Ход обнаружен, к нам приближаются со стороны города, ― сказал Ведмурд.
Княжна начала задыхаться от страха и своего положения, ей не хватало воздуха в подземелье.
– У нас нет выбора, мы должны подняться, ― сказал Демид, обращаясь к княжеской семье. ― Когда завяжется поединок, мы с отцом вас прикроем, а вы берите лошадей и скачите в наш дом. Княгиня, вы взяли с собой бересту, которую я передал вам в последнюю встречу?
– Да, я вшила её в накидку, ― ответила женщина.
– На бересте указано, как доехать до нашего селения. В повозке, что ждёт вас под деревьями, есть женская одежда. Наденьте её, это поможет вам выдать себя за местных жителей, если будет погоня, ― сказал Демид.
Княжич держал на руках жену, которая крепче прижалась к нему, и разрывался между спасением любимой и необходимостью помочь своим защитникам.
– Вы поедете с женой, ― почувствовав его сомнения, сказал Ведмурд, ― никто, кроме вас, не сможет успокоить её и сохранить наследника. Тем более что честного поединка с нападающими не предвидится: предателей не щадят. Мы будем жечь их огнём, а вы в этом не помощник.
– Но тогда не спасётесь вы! ― воскликнула княгиня.
– Это наш долг, ― ответил отец Демида, ― мы должны спасти ваше дитя. Он ― наследник всего Рода, его жизнь важнее нашей.
Услышав это, я не смогла дышать. Мои родные шли выполнять долг, спасать княжескую семью, поставив её вперёд своей. Мне стало невыносимо больно и горько от этого, хотя я понимала, что Демид не может поступить иначе.
Вернувшись из своего видения, я с мольбой посмотрела на колдунью:
– Я не могу допустить его смерти, ― сказала я. ― Помогите мне защитить мужа.
– Млада, мы слишком далеко и не знаем, что ждёт их наверху. Но я не вижу гибели Демида, ― ответила бабушка.
