– Я наложу непрогляд, окутаю его туманом, ― ответила я. ― Никто не доберётся до моего Ладо!
– Перед ними тоже колдуны и недобрые. Рассчитай свои силы, дочка, ― сказала колдунья.
Воины Перуна начали подниматься наверх. За ними шла княжеская семья.
На поверхности их взорам открылась картина: вокруг спуска стояли дружинники, некоторые из них знали Ведмурда и опасливо отшатнулись, помня о его силе.
За ними был воевода, а в отдалении ― небольшая группа женщин и детей, которых стерегла пара дружинников.
– Вот и встретились, княгиня, ― начал воевода, подходя к путникам.
– Как ты разговариваешь со светлой княгиней! ― возмущённо ответил княжич.
– Сейчас на моей стороне сила, и мне решать, как говорить, ― самоуверенно ответил мужчина.
Он был седовлас и коренаст. На мать княжича он смотрел особенно пристально.
– Почему вы здесь, а не с войском моего отца? ― спросил молодой правитель. ― Вы разбили нашего неприятеля со стороны, где восходит Солнце?
– Да, враги пали, ― был ответ.
– Но новые появились? ― строго спросил Ведмурд, прищуривая взор.
– Не смотри на меня так, ― ответил воевода. ― Твоя сила больше не властна надо мной, ― при этих словах седовласый мужчина указал на свой амулет. ― Мы подготовились отразить вашу атаку, сыны Перуна.
При этих словах дружинники, стоящие вокруг, вздохнули спокойнее.
– Вам не защититься от кары Богов, они не прощают предателей, ― сказал княжич.
– Это не тебе решать, мо́лодец. Ещё неизвестно, кто из нас предатель, ― был ответ.
– Зачем вы привели сюда женщин и детей? ― спросила княгиня, смотря на зябнущих в стороне людей.
– Чтобы вы не пытались бежать, ― проговорил воевода. ― Ваша доброта известна каждому. Вы не допустите, чтобы из-за вас погибли дети.
– Какая бы сила тебя ни защищала, такой поступок будет отомщён, ― молвила княгиня.
– Вы можете этого не допустить, ― сказал воевода. ― Вам только надо остаться со мной, и ваша жизнь, а также жизнь этих людей, ― он кивнул на городских жителей, ― будет спасена.
– Как ты смеешь говорить такое моей матери! ― крикнул княжич.
– Я столько солнц служил твоему отцу, оберегал его от врагов, предупреждал об изменах, защищал его ценой своих ран. А он не знал, зачем я это делаю,― начал седовласый.
– Отец считал, что ты выполняешь свой долг, и всегда был щедр с тобой, ― возразил молодой правитель.
– Долг… ― произнёс воевода. ― Долг, которого у меня перед ним не было. Знаешь ли ты, что рождением я почти равен вашему князю? Разве что зе́мли моей семьи были не такие обширные.
Все присутствующие переглянулись, не ожидая таких слов.
– Я был сыном правителя земель, которые лежат у вашей границы, где заходит Солнце, и должен был взять в жёны твою мать, юнец! Наши родители сговорились, ещё когда мы были детьми. Но твой дед пошёл войной на мою семью, отобрал наши земли, погубил всех родных. А мою будущую невесту забрал в жёны своему сыну, ― кипя ненавистью, проговорил воевода. ― Из всего нашего рода удалось спастись только мне. Меня приютила бедная селянка. Её сыновья пали в том противостоянии, и она вырастила меня, как родного. Повзрослев, я нанялся на службу к князю, мечтая отомстить твоему отцу за предательство моей семьи. Ведь мы были добрыми соседями, а он вероломно напал на наши земли. Когда я пришёл в дружину князя, никто не узнал меня. Твой дед тогда уже ушёл в царство Мары, а отец не участвовал в набеге и не видел моих родных. Рискуя собой, я всё больше завоёвывал доверие князя, и в конце концов он приблизил меня к себе, ― продолжал седовласый. ― Тогда я смог любоваться той, которая должна была стать моей, но принадлежала другому.
