НЕТ! НЕТ ЖЕ! ЭТО НЕВОЗМОЖНО!
– Я не умерла!
– Нет, не умерла.
Я облегченно выдохнула, но Харон припечатал меня к месту словами:
– Ты бесследно пропала.
– Так верни меня!
– Это невозможно.
Я вскочила на ноги и бросилась к лодке.
– В смысле «невозможно»? Отвези меня обратно!
Я схватилась за скользкий борт, дернула – посудина не шевельнулась. Дернула еще раз – тот же результат. Забилась, как ненормальная – никакого эффекта.
Выдохшись, рухнула на колени. Закричала. Ударила рукой по воде, и она брызнула во все стороны. И вдруг нечто потянулось ко мне из черной глубины. Это нечто было похоже на облако сизого дыма… С РУКАМИ! И оно бросилось на меня!
Харон мгновенно оказался рядом и ударил монстра посохом. Он злобно взвыл от боли и нырнул под лодку, не потревожив водную гладь.
Я завопила от ужаса и поползла прочь. Харон шел следом, рокоча:
– Каждый раз приходится объяснять! Доказывать! Убеждать! Много веков подряд только и делаю, что твержу отмеченным мойрами: твоя судьба – оказаться в этот час в этом месте!
Я развернулась и закричала, захлебываясь слезами:
– Да пошла к черту эта судьба! Верни меня обратно!
Харон глухо выдохнул и ударил каменный пол концом посоха.
– Не могу!
– Я хочу домой! Я хочу к своим!
– Те, кого ты зовешь своими, мертвы или забыли тебя! Тебе не к кому возвращаться!
Я подползла к нему и вцепилась в плащ, но отпрянула, когда он попытался схватить меня за запястье.
– Они не могли умереть! Я здесь всего… Сколько? Сутки? Что могло измениться за это время? Как они могли забыть меня?!
Харон погладил посох и прошелестел:
– В твоем мире прошло семнадцать лет с того дня, как ты пропала.
Я затравленно огляделась. В моем… мире…
Мозг отчаянно сопротивлялся, отрицая действительность. Я искала объяснение всему, что видела, и находила! Но не верила в свои же аргументы ни секунды.
Харон тяжело вздохнул.
– Очередное доказательство того, насколько ограничен человек. Насколько бесполезен ваш глупый орган, который лишь сподвигает вас к размножению.
Я, честно признаться, не сразу поняла, что он про мозг говорит. И истерично расхохоталась, закрыв лицо ладонями.
– Это неправда! Он еще дышать нас заставляет!
Харон умолк, когда я зашлась в рыданиях и упала на пол, скручиваясь в клубок боли и обиды на судьбу.
***
Я не могла сказать наверняка, сколько прошло времени. Оно будто остановилось, насмехаясь надо мной и продлевая мучения.
Я плакала, кричала и ругалась такими словами, что мать перекрестилась бы, а отец упал бы в обморок. Злилась на судьбу, вселенную и конечно же на Харона. Убеждала себя, что все это – шутка, умоляла отпустить. Угрожала расправой идиотам, которые затеяли все это. Выдыхаясь, падала на пол. Внезапно разозлившись, снова вскакивала и металась по пещере. А потом, обессилев, садилась на пол возле каменной стены, подтягивала колени к груди и раскачивалась вперед-назад, бормоча себе под нос.
Я не засыпала. Не отключалась. Вероятно, в месте под названием «Здесь» это было невозможно без «помощи» моего нежеланного компаньона.
Харон молча наблюдал за моими метаниями. Не реагировал на крики, обвинения и угрозы. Больше не пытался убеждать. Терпеливо ждал, когда я в ускоренном темпе пройду через пять стадий горя5.
Глупец! И он еще что-то про человеческий мозг говорит!
Я уставилась на мрачную фигуру. Голос сел от криков, стал тихим и хриплым.
– Ты смерть, да?
– Так меня тоже зовут, но ошибочно. Это – не мое ремесло.
