Североград - страница 16

– Это здесь, – прошептала Варя, остановившись на краю поляны.

Перед ними простирался лес, густой и таинственный. Всё выглядело привычно, но Артём ощущал, что здесь что-то не так. Земля под ногами казалась мягкой, почти как в том сне, где всё живое стремится к тебе, как если бы сама природа наблюдала за ними.

– Мы пришли, – сказала Варя, но в её голосе была неуверенность. Она оглянулась, и Артём тоже почувствовал, как её беспокойство передалось и ему.

Они подошли к полянке, где по середине лежал странный камень. Он был древним, покрытым мхом и паутиной, как будто веками его никто не трогал. Варя достала ключ, чуть дрожащей рукой приложила его к камню. На мгновение ничего не произошло. Но затем воздух вокруг них затрясся. Почти невидимый свет, как тусклый огонь, расползся по земле, заполняя пространство вокруг.

– Это… – Артём не успел закончить свою мысль. Земля вокруг них начала дрожать, и в воздухе появился странный, едва заметный, но мощный поток энергии, как сгусток силы, которым невозможно было не проникнуться. Он затянул их в свой вихрь.

– Я думала, что этого не будет, – сказала Варя с растерянностью в голосе. – Это… это не должно было случиться.

Артём, не зная, как реагировать, шагнул вперёд. И тогда пространство вокруг него изменилось.

Всё вокруг него померкло. Листья на деревьях исчезли, и воздух стал плотным, как туман. В этом странном пустом мире, полном невообразимой тишины, его шаги казались слишком громкими. Он посмотрел на Варю, но её лицо, казалось, было затуманено, как и всё вокруг. Вдруг его глаза уловили едва видимый силуэт.

– Кто ты? – произнёс голос.

Слова казались одновременно старинными и простыми, как если бы сам воздух произносил их. Артём замер. Перед ним, как полупрозрачная тень, стояла фигура – высокая, с тусклым светом, и её глаза… казалось, они не принадлежали этому миру. Этот силуэт был одновременно знакомым и чужим, будто Артём видел его в каком-то далёком сне.

Он сделал шаг вперёд, но земля под его ногами словно затянула его, сделав его шаг тяжёлым, как если бы вся пустота вокруг пыталась удержать его.

– Ты… – голос был низким и глухим. – Ты пришёл нарушить баланс, нарушить прошлое.

– Я не хотел… – Артём попытался сказать что-то, но слова не выходили. Это не был просто голос. Это было нечто, что проникало в его мысли, в его суть. Его магия как будто растворялась в этом пространстве, оставляя лишь лёгкое чувство растерянности и страха.

Вдруг тень сделала шаг, и пространство вокруг неё изменилось. В глазах Артёма мелькнула яркая вспышка, а затем наступила тишина.

Артём почувствовал, как его тело стало лёгким, как если бы его магия впервые отозвалась на внешнюю силу. Он интуитивно повернулся, и его взгляд оказался направлен в сторону леса. Тень исчезла, но её присутствие оставалось в воздухе.

– Это не конец, – произнёс голос снова, но уже не в его голове. Это был шёпот, потерявший свой смысл, растворившийся в ночной тишине. – Это только начало.

И внезапно всё исчезло.

Артём оказался снова в том же месте, но теперь всё было иначе. Лес стоял таким же густым, но магия внутри него больше не была просто ощущением – она стала частью его. Он почувствовал, как что-то в нём изменилось, что-то открылось. Это было начало пути, который он не мог избежать.

Варя стояла рядом, её лицо было таким же бледным, как и его. Она молчала, и в её глазах был тот же страх, который он ощущал.