Североград - страница 22

– Я знала, что вы рано или поздно наткнётесь на это, – продолжила она, её слова звучали как признание. – Но не теперь. Вы должны оставить это в покое. Эти записи не для вас. Вы не понимаете, с чем имеете дело.

– Почему? – спросил Артём. – Почему мы не можем разобраться в этом? Это касается нас. Мы нашли Ветроградов, и теперь мы должны понять, что с этим делать.

Романова замолчала, её взгляд стал мрачным.

– Потому что, если вы начнёте искать ответы, вы не вернётесь. И я не смогу вас защитить.

Она повернулась и ушла, оставив их в растерянности. Слова Романовой оставались в воздухе, как тяжёлое бремя. Всё, что они хотели понять, становилось всё более опасным, чем прежде.

Артём почувствовал, как его сердце снова колотится, а магия внутри него продолжает расти. И теперь, когда он понял, что эта магия не просто их сила – она была частью древней игры, в которой им предстоит быть игроками.

Глава 16 Тропа, которой не существует

Снег в лесу лежал не так, как в остальной школе. Он был плотным, серым, будто на века слежавшимся. Под ним – земля, что не знала света. И каждый шаг отдавался глухо, будто по костям.

Артём и Варя пробирались по тропе, которую показала книга. Или – не тропе, а её намёку: между деревьями в воздухе чувствовалась тяга, как будто невидимый поток указывал, куда идти. Он вёл их всё глубже, туда, где даже птицы не пели.

– Это не обычный лес, – шептала Варя, прислушиваясь. – Здесь не просто деревья. Здесь – кто-то ещё. Что-то древнее.

Артём чувствовал: земля как будто дышала. Не в переносном смысле. Она действительно дышала. Где-то под корнями, в глубине, происходило движение – старое, медленное, тяжёлое.

Вскоре они вышли к поляне. В центре – круг из камней, покрытых мхом. И – неестественная тишина. Даже снег перестал хрустеть под ногами. Воздух стал вязким, как сироп, и всё вокруг будто замерло в ожидании.

– Мы на месте, – произнесла Варя. – Это… алтарь. Древний круг.

Артём шагнул вперёд. Камни отозвались. В прямом смысле – глубоко под землёй раздался звук, похожий на удар сердца.

Потом – шёпот. Тихий, еле уловимый. Но не ветер. Не слова. Что-то иное.

– Ты чувствуешь? – спросила Варя, и в её голосе дрожало что-то близкое к страху.

Артём кивнул. Он не просто чувствовал. Шёпот звал его по имени.

Он опустился на колени в центр круга. Земля под ним была тёплой, как будто только что обогретой.

И тогда он услышал:

– Имя, забытое. Кровь, спрятанная. Печать, нарушенная. Артём Ветроград… ты вернулся.

Мир на миг потемнел. Не исчез – сменился. Всё вокруг стало будто тенью самого себя. И в этой тени начали проступать образы: фигуры в старинных плащах, лица, скрытые под капюшонами. Они стояли в том же круге, в этом же лесу – но давно. Очень давно.

Артём увидел, как один из них поднял кинжал, сделал надрез на ладони и позволил крови упасть на центр каменного круга.

– Заклятие рода, – шепнула Варя, будто тоже это увидела. – Это место… не просто алтарь. Это – печать.

А потом – вспышка. Камни затряслись. Огонь поднялся между ними, в воздухе запахло серой и чем-то сладковатым, как мёд и смерть.

– Артём! – закричала Варя, но было поздно. Его глаза засияли – не магией, а памятью.

Он вспомнил.

Как стоял здесь в другом теле. В другой жизни. Как шептал слова, которыми нельзя делиться. Как он запечатал нечто в этом лесу. Не потому что хотел – а потому что пришлось.

И тогда голос прошептал в самое его ухо: