Настроение с каждым часом лишь ухудшалось.
– Извини, но магии почти не осталось, – прошептала Вереника поздно вечером, когда отряд остановился на отдых. Белый тигр не отреагировал, но девушка по глазам и ушам видела, что он не спит. Ещё днём она перестала тратить магию на всё тело несчастного, сосредоточившись на ноге. Шкура больше не кровоточила, а вот нога плохо заживала.
Ей хотелось спать, но близкое соседство с хищником подкидывало сил. Она то и дело слышала Вержика и надеялась, что его накормили и продадут в хорошие руки.
– Этого не может быть! – кто-то резко выкрикнул, но в сгустившейся темноте пленница видела лишь яркие жёлтые глаза, загоравшиеся тут и там, бандиты, что весь день находились рядом с девушкой и раненым пленником, быстро оборачивались пантерами.
Шёл бой, жестокий, с рычанием, ударами и криками, несколько раз к клетке прилетали тела, Вереника, зажавшись в угол, закрыв глаза и уши, лишь иногда взвизгивала.
Глава 8. Проводите обряд!
Два высоких факела, воткнутых в землю давали немного света. Оставшихся в живых разбойников связали какими-то странными, незнакомыми для Вереники, узлами.
Сама Вереника прижималась к боку Вержика, её не просто выпустили из клетки, а совершенно не обращали внимания, что она делает или куда идёт.
– Сынок, ты жив, – над тигриным телом нависла крупная женщина. – Ариан, открой глаза, мама и братья рядом.
– Беатрис, отойди, дай Калк его осмотрит, – мужчина в годах поднял расстроенную женщину и отвёл в сторону.
– Они напали на наше поселение, – раздалось над девичьим ухом. Вереника вздрогнула и повернула голову. – Рядом стоял высокий, плечистый, да, как и все оборотни, молодой человек. – Подло, без предупреждения, пришли ночью, чёрные пантеры. Бой был неравный, но наш вожак стоял насмерть. Мы победили, но Ариан исчез, – Вереника не понимала, зачем этот незнакомец рассказывает, то, что произошло где-то и не касается её. – Это правда, что ты спасла ему жизнь с помощью магии? – неожиданно спросил он.
– Не знаю, – дрожа, прошептала Вереника. – Возможно, я остановила кровь, но с ногой…
– Зря ты не дала ему умерить, – неожиданно произнёс собеседник.
– Почему? – испуганно спросила девушка.
– Ариану больше не быть вожаком нашей семьи, поселения. Он не никогда не найдёт себе пару и уже не сможет жить в центре деревни, я отсюда слышу, как Калк говорит его родителям о ноге. Чёрные пантеры постарались, они использовали яд и специально повредили ногу вожака, всю жизнь ему хромать. Это позор, лучше уж смерть.
– Я не могла оставить его умирать, и разбойники требовали от меня вмешаться, – Вереника закусила губу.
– Как тебя зовут? – девушка не сразу заметила, что её окружили оборотни, Вержик фыркал и беспокоился, переступая с ноги на ногу.
Перед ней стояла та самая женщина, что назвала белого тигра сыном.
– Вера меня зовут, – прошептала Вереника.
– Вера значит, – в словах Беатрис сквозила боль, смешанная с гневом. – Вы, северяне, никогда не помогаете без причины. Зачем ты его спасла? Зачем обрекла на муки и презрение?
Девушка от испуга ещё сильнее прижалась к Вержику.
– Меня попросили, – был ли смысл оправдываться?
Те, кто пришли спасать белого тигра, уже сделали её виновной. Только она не могла понять почему.
– Раз ты взяла на себя ответственность за его жизнь, то будешь его женой! – бросила женщина и махнула рукой. Двое мужчин, схватив несчастную перепуганную Веру, потащили её к лежащему на земле тигру.
