Глубины Ал’Гурота.
Они плыли в пустоте, где вода была гуще ночи. Тейн светился, как факел, его осколок тянул их к центру города. Вокруг проплывали статуи богов с лицами кальмаров, а вдали, в сердце тьмы, пульсировало сердце Сферы – гигантский кристалл, опутанный цепями.
– Это не осколок… – прошептал Гем. – Это целый кусок.
– И он зовёт остальные, – Айрин поймала взгляд Каэла. – Если они соединятся…
– Мы все станем закуской, – оборотень завертел головой, пытаясь разглядеть угрозу в темноте.
Тейн плыл впереди, не оглядываясь. Прожилки света теперь покрывали всё его тело.
– Освободи меня, – сказал голос Сферы.
– Нет, – ответил Тейн, но его рука сама потянулась к кристаллу.
Щупальца из бездны рванули вперёд. Ал’Гурот проснулся.
Каэл бросился между Тейном и щупальцем, приняв форму волка-исполина. Его клыки впились в плоть древнего бога, но тьма обвила его, сжимая.
– Бегите! – он успел крикнуть, прежде чем его поглотила бездна.
Айрин схватила Тейна за руку, вырывая его из гипноза Сферы.
– Ты должен выбрать: они или мы!
Мальчик взглянул в её золотой глаз и увидел правду: родители, мёртвые, лежали на морском дне. Сфера солгала.
– Убирайтесь… – он вырвался и рванул осколок из ладони. Кровь, смешанная со светом, хлынула в воду. – Я остаюсь!
Кристалл треснул, и Ал’Гурот взвыл. Портал начал рушиться.
Айрин и Гем вынырнули на поверхность у разрушенного маяка. Каэла нигде не было видно.
А в глубине, Тейн, объятый светом, падал в объятия Сферы. Её голос смеялся:
– Ты выбрал нас.
Глава 3: Песнь Спящего Бога
Море выло, как раненый зверь, выплёвывая на берег обломки кораблей и трупы дипгадов. Айрин стояла на краю обрыва, вцепившись в обгоревший фолиант. Страницы, которые когда-то светились, теперь почернели, сохранив лишь обрывки пророчеств: «Когда спящий откроет глаза, звёзды станут свидетелями конца».
– Мы не можем его бросить, – Гем разжигал костёр дрожащими руками. Его лицо, освещённое пламенем, казалось старше на десятилетие. – Тейн там… один.
– Он не один, – Айрин провела пальцем по шраму на запястье – метке, оставленной Сферой в битве под Чёрным Солнцем. – Она с ним. И если мы пойдём туда без плана, станем её слугами.
Но план был лишь тенью в её голове. Вспомнились слова Валтара: «Спящих богов нельзя убить. Их можно лишь усыпить… ценой голоса, что разбудил их».
Голос. Тейн.
– Нам нужно вернуться в Гильдию, – сказала Айрин, разворачивая карту, нарисованную кровью на песке. – В архивах есть ритуал «Молчания Бездны». Если я найду его…
– Гильдия разрушена, – Гем пнул камень. – Ты сама говорила, что всё сгорело.
– Не всё. – Айрин достала из сумки ключ – ржавый, с треснувшим зубцом. – Подземные хранилища защищены чарами. Если повезёт…
Они шли всю ночь, обходя топи, где вода пузырилась чёрной слизью. Ал’Гурот не спал – его щупальца прорывались сквозь землю, вырывая деревья с корнями. К утру они наткнулись на стражей: статуи с лицами кальмаров, покрытые мхом. Они стояли полукругом вокруг колодца, на дне которого мерцал синий свет.
– Это вход, – Айрин провела рукой по древним рунам. – Гильдия прятала свои секреты под маской святилищ.
– А что, если там ловушка? – Гем замер, услышав шелест за спиной.
– Будь готов ко всему.
Подземный архив.
Лестница вела в пещеру, стены которой были выложены кристаллами, светящимися тусклым зелёным светом. Воздух пахнул плесенью и железом. На полках, вырубленных в скале, лежали свитки, завёрнутые в кожу морских змеев.
