– Ты избран, – прошептал камень. – Восстанови нас.
Гем обернулся, и его лицо исказилось.
– Выбрось эту дрянь, Тейн! – Он швырнул нож в камень. Лезвие отскочило, оставив на поверхности искру.
Но было поздно.
Таверна «Глоток Утопленника».
Стены таверны пропитались запахом дешёвого рома и лжи. Айрин сидела в углу, её белые волосы спрятаны под капюшоном. Золотой глаз, обычно всё видящий, теперь был прикрыт повязкой – после битвы с Сферой он видел только тени прошлого. Но сегодня повязка жгла кожу, будто предупреждая: близко.
– Ты чувствуешь это? – Каэл, постаревший на десять лет за последние месяцы, опрокинул кружку. Его когти, некогда острые, теперь были стёрты до тупых обрубков.
– Осколок, – прошептала Айрин. – Кто-то нашёл осколок Сферы.
Она провела пальцем по краю стола, и в воздухе возникла карта – светящаяся нить вела к Призрачному Берегу.
– Нам пора, – Каэл встал, его суставы затрещали. – Пока он не наделал глупостей.
– Он уже сделал, – Айрин указала на окно. Над морем, там, где должен быть горизонт, висело пятно – крошечное Чёрное Солнце, не больше монеты. Оно пульсировало, как рана.
Деревня Рыбьих Костей.
Тейн прятался в сарае, сжимая осколок. С тех пор, как он принёс его домой, странные вещи стали случаться:
– Вода в кувшине закипала без огня.
– Тени на стенах двигались, когда он не смотрел.
– А вчера… вчера он понял, как чинить сломанные часы, просто коснувшись их.
Но сейчас было не до часов. За окном выли псы. Не обычный вой – высокий, визгливый, будто их рвали на части.
– Тейн! – Гем ворвался в сарай, лицо белое от ужаса. – Беги! Они идут за тобой!
– Кто?..
Ответом стал удар. Дверь сарая слетела с петель, и в проёме возникли фигуры в плащах из рыбьей чешуи. Их лица были скрыты масками из раковин, а в руках они держали трезубцы, покрытые инеем.
– Дипгады, – прошипел Гем. – Морские черти.
Тейн прижал осколок к груди. Камень вспыхнул, и время замедлилось. Он увидел нити, связывающие чудищ с тем пятном в небе – они тянулись из их сердец, как щупальца.
– Режь!– прошептал камень.
Тейн схватил ржавый серп и рванул навстречу. Нити порвались с лёгким хлопком, и дипгады рассыпались в лужицы слизи.
Гем уставился на него, словно видел впервые.
– Что ты за существо?..
Тейн хотел ответить, но мир вдруг накренился. Из разорванных нитей поднялся туман, и в нём замерцали силуэты:
Женщина с белыми волосами и золотым глазом. Оборотень с седыми висками. И Сфера – целая, сияющая, зовущая.
– Нас нашли, – сказал голос за спиной.
Тейн обернулся. В сарае стояли незнакомцы – те самые, что видел в тумане.
– Привет, избранный, – Айрин улыбнулась без радости. – Ты впустил в мир нечто, что не должно было вернуться.
Каэл щёлкнул когтями, глядя на осколок в руке мальчика.
– Поздравляю. Ты только что начал конец света. Опять.
Глава 2: Зов Бездны
Туман над деревней сгущался, превращаясь в плотную пелену, сквозь которую едва пробивался свет луны. Айрин сняла повязку с золотого глаза, и тот вспыхнул, выжигая в тумане туннель. Внутри вились спирали древних рун – следы магии, которой не должно было существовать.
– Он не просто носитель, – прошептала Айрин, глядя на Тейна. Мальчик сидел на полу сарая, сжимая осколок так, будто это единственная нить, связывающая его с реальностью. – Сфера говорит через него.
– Отлично, – Каэл щёлкнул когтями, разрывая остатки слизи дипгадов. – Значит, скоро к нам нагрянут не только рыбьи твари.
