Девочка подняла Сферу.
– Ты прав, носитель. Пустота – оружие. Но чьё?
Стены пещеры рухнули, и они оказались в пространстве между мирами. Вокруг плавали обломки реальностей: замки, леса, океаны, превращённые в абсурдные коллажи. В центре – Сфера, настоящая, с трещиной, из которой сочилась тьма.
– Последний акт, – раздался голос Существа-из-Теней. Оно вышло из тени Сферы, приняв форму Лирана – но с глазами как пропасти. – Стань мной, и я оставлю твой мир. Или умри, и я найду нового носителя. Может, твою ведьму?
Айрин вздрогнула. На её груди засветился символ – метка, оставленная Сферой ещё в таверне.
– Не слушай его, – прошептала она, но Лиран уже шёл к Существу.
– Ты проиграл, – сказал Лиран. – Потому что я понял: Сфера не зеркало. Она – дыра. А дыру можно залатать.
Он вонзил осколок кристалла себе в грудь. Не в сердце – в ту самую точку, где когда-то бился Глаз.
– Нет!– Существо рванулось к нему, но Каэл прыгнул, вцепившись в его тень.
– Не смотрел в мою сторону, ублюдок!
Айрин начала ритуал, вырезая руны на собственной коже. Каждая капля её крови превращалась в цепь, опутывающую Сферу.
Лиран упал на колени. Из его раны вытекала не кровь – свет. Чистый, невыносимый, как первый луч после тысячелетней ночи.
– Ты… не можешь… – Существо корчилось, его форма распадалась. – Я бессмертен!
– Нет, – Лиран встал. Свет заполнил пространство, сжигая обломки реальностей. – Ты – эхо. А эхо гаснет, когда замолкает голос.
Существо взвыло. Сфера треснула, и тьма хлынула наружу, но свет Лирана поглотил её, как океан – каплю яда.
Падение.
Они очнулись в пещере. Девочка лежала на полу, её тело рассыпалось в песок. Сферы не было – лишь горстка чёрного пепла.
Лиран дышал, но его глаза были пусты. Прожилки на коже потускнели, став бледными шрамами.
– Ты… живой? – Айрин прижала его руку к щеке.
– Он пуст, – Каэл отвернулся. – Высосали до капли.
– Не совсем, – Лиран улыбнулся, и в этой улыбке не было ни боли, ни страха. Только тишина. – Она ушла. Навсегда.
Айрин расплакалась. Впервые за долгие годы.
Через месяц.
Айрин сидела на крыше «Серебряного Феникса», реставрируя фолиант. Новые страницы заполнялись сама – картами неизвестных земель.
Каэл, теперь с сединой у висков, принёс две кружки эля.
– Он ушёл?
– На рассвете. Сказал, что хочет увидеть океан.
– И что, просто будет скитаться? Как пустой кувшин?
– Не пустой, – Айрин тронула страницу. На ней проступил силуэт Лирана на фоне заката. – Он теперь… свободный.
Каэл фыркнул, но в его взгляде мелькнуло уважение.
Где-то далеко, на пляже, Лиран шёл вдоль волн. В его кармане лежал осколок кристалла – мутный, как слеза. Вода лизала раны на его ногах, а в небе, ещё не зная, что Тьма побеждена, взошли первые звёзды.
Одна из них, самая яркая, мигнула, словно подмигивая.
И в глубине осколка, незаметно даже для него, дрогнула точка света.
Часть 4: Наследие Разбитых Звёзд
Глава 1: Мальчик из Призрачного Берега
Океан у Призрачного Берега никогда не спал. Волны, словно стая серебристых псов, грызли скалы, выплёвывая обломки кораблей и кости. В одной из таких бухт, под грудой водорослей и ржавых якорей, Тейн нашёл его – осколок, тёплый, как сердце птицы. Он лежал в песке, сверкая тусклым синим светом, будто звал его по имени.
– Эй, Гем! – Тейн позвал старшего брата, но тот, как обычно, игнорировал его, ковыряя ножом в потрёпанной сети. – Смотри, что я нашёл!
Камень в его ладони дрогнул, и вдруг… запел. Звук был тихим, как шелест крыльев моли, но Тейн услышал слова. Не на языке людей – на языке ветра, что рождался между звёзд.
