– Мы разбили Тьму. Но почему Сфера всё ещё здесь? – его голос дрогнул.
– Потому что Тьма не уничтожена, – Айрин не отрывала взгляд от Лирана, который спал, содрогаясь в кошмарах. – Она заперта внутри. И ищет путь наружу.
Ваэлин схватился за рукоять кинжала.
– Тогда уничтожим её!
– Попробуй, – Каэл бросил в костёр обугленную ветвь. – И она разорвётся, выпустив всё, что мы едва сдержали.
Эльф отступил, бормоча проклятия на древнем языке. Его тень, падавшая на землю, на миг изогнулась неестественно, словно махнула ему рукой.
Сон Лирана.
Он стоял в пустоте, лицом к лицу с Сферой. Тень внутри неё приняла его облик – те же шрамы, тот же излом брови.
– Ты не смог убить меня, – сказало отражение. – Потому что я – часть тебя. Каждая печать, которую ты собрал, отдала мне кусочек твоей души. Земля, вода, время, огонь… Ты носишь меня в себе.
Лиран попытался крикнуть, но голос потерялся в пустоте.
– Теперь я свободен искать нового носителя. Кого ты предложишь? Ведьму? Оборотня? Или…– Тень повернулась, и за её спиной возник силуэт девочки из лавки «Снов и Костей».
– Нет! – Лиран рванулся вперёд, но пустота обернулась клеткой.
– Ты уже выбрал. Ты всегда выбираешь.
Утро после битвы.
Лиран очнулся от крика. Над лагерем кружили вóроны, выклёвывающие глаза у мёртвых. Он поднялся, тело горело, будто его медленно пожирали изнутри. В кармане плаща лежал осколок кристалла – последний след Глаза.
– Ты не должен вставать, – Айрин поднесла к его губам чашу с отваром, но Лиран отстранился.
– Где Сфера?
– Техноманты взяли её под охрану. Когорт клянётся, что «изучит и обезвредит». – Каэл скривился, показывая на шатёр, окружённый механическими стражами. – Эльфы хотят штурмовать его. Ваэлин говорит, что это кощунство.
Лиран закашлялся. На ладони остался след чёрной крови.
– Они не понимают… Она не может быть обезврежена. Она выбирает.
Шатёр техномантов.
Когорт парил над Сферой, щупальца проводов впивались в её поверхность. Экран позади него гудел, выводя руны, которых не было в словарях миров.
– Интересно… – его голос звучал как скрежет шестерёнок. – Она реагирует на боль. Чем сильнее страдание, тем ярче свет.
– Остановитесь, – Лиран вошёл, опираясь на посох Айрин. – Вы разбудите то, что не сможете контролировать.
– Контроль? – Когорт повернулся, линзы глаз сузились. – Это ты разбудил Тьму, картограф. А мы… мы сделаем её оружием.
Сфера дрогнула. В её глубине тень зашевелилась, потянувшись к техноманту.
– Нет! – Лиран рванулся вперёд, но стражи схватили его.
Когорт коснулся Сферы.
И взвыл.
Провода вспыхнули, впитывая тень в его тело. Механизмы затрещали, сваривая плоть с металлом.
– Я… вижу… – голос Когорта стал густым, как нефть. – Вечность…
Он рухнул, а Сфера взмыла вверх, разбив шатёр. Над лагерем зазвучал смех – высокий, детский.
Девочка из лавки «Снов и Костей» сидела на ветке мёртвого дерева.
– Новый носитель найден, – она бросила Лирану костяной ключ. – Но игра ещё не окончена.
Армия бросилась врассыпную, когда тени начали подниматься из земли. Не големы – нечто худшее. Существа с лицами тех, кто пал в битве, с оружием из тьмы и тоски.
– Они вернулись… – Айрин подняла посох. – Лиран!
Но он уже шёл к Сфере, сжимая осколок кристалла. Прожилки на его коже вспыхнули в последний раз.
– Я знаю, как закончить это, – сказал он, глядя на своё отражение в Сфере. – Ты хочешь носителя? Бери меня. Снова.
Тень замерла, затем потянулась к нему, обвивая шею.
