– Выбор прост, – сказал он. – Умереть здесь или сражаться за свой мир.
Ваэлин спрыгнул, его зелёные глаза метали молнии.
– Наши пророчества говорили о тебе. Ты разрушишь всё, к чему прикоснёшься.
– Пророчества лгут, – Лиран подошёл вплотную. – Как и те, кто их толкует.
Эльфы зароптали. Тени уже ползли к роще, выжигая древние деревья.
– Хорошо, – Ваэлин выдохнул. – Но если вы предадите нас, я лично вырву твой Глаз.
Лагерь у Грани.
Армия собралась на краю Пропасти – техноманты с их ревущими машинами, эльфы с луками из живой стали, люди-наёмники с глазами, полными отчаяния. Лиран стоял на утёсе, кристалл в его руке проецировал карту битвы.
– Они ударят с востока, где тени слабее, – Айрин указывала на пульсирующую точку. – Каэл поведёт ударный отряд.
– Любимый мой план – смерть, – оборотень скрежетал когтями о броню, подаренную техномантами.
– Лиран… – Айрин коснулась его руки. Прожилки от кристалла теперь покрывали половину лица. – После битвы… Сфера потребует душу.
– Я знаю, – он посмотрел на Чёрное Солнце. В его свете мелькнул силуэт Существа-из-Теней. Оно махало ему, как старому другу.
Разведчики принесли весть: Гильдия Теней ведёт к Пропасти големов из костей павших богов.
– Время пришло, – Лиран поднял кристалл. Армия заревела, и эльфы запели Песню Рассвета, которого, возможно, больше не увидят.
Но когда войска двинулись, земля разверзлась. Из трещины поднялась фигура в рваном плаще – Валтар. Его чёрный кристалл был разбит, а глаза источали мрак.
– Опоздали… – он рухнул на колени. – Сфера… она уже пробудилась. Не вы…
Лиран подбежал, но Валтар рассыпался в прах. На земле остался лишь обугленный свиток с печатью Гильдии Теней.
Айрин развернула его и побледнела:
– Это не мы собрали печати… это они дали нам их собрать. Сфера… это ловушка.
Вдалеке, у Пропасти, Чёрное Солнце начало биться, как сердце. Из него вытянулась рука.
– Мой ход, – прошептал Лиран, и кристалл засверкал, сливаясь с его плотью воедино.
Армия замерла, увидев, как их предводитель шагнул вперёд, став частью тьмы и света. Битва началась.
Глава 3: Кровь Печатей
Армия замерла, заворожённая зрелищем: Лиран, объятый сиянием кристалла, шагнул навстречу руке, протянутой из Чёрного Солнца. Его тело светилось, как раскалённый клинок, а прожилки на коже пульсировали, сливаясь с узорами печатей.
– Останови его! – крикнула Айрин, но Каэл уже бросился вперёд.
Оборотень вцепился в плащ Лирана, когти впились в ткань.
– Проснись, идиот! Они используют тебя как ключ!
Лиран обернулся. Его глаза были пусты, как ночное небо над Аш’Каратом.
– Они уже здесь, – прозвучал голос, но это был не он.
Кристалл выстрелил импульсом, отбросив Каэла в строй техномантов. Машины взревели, открывая огонь по приближающимся теням. Эльфы выпустили стрелы, наконечники которых вспыхивали священным пламенем.
– Лиран, слушай мой голос! – Айрин схватила его лицо, её золотой глаз вспыхнул ослепительно. – Ты не инструмент. Ты человек!
На миг в его взгляде мелькнуло узнавание.
– Айрин… Я… не могу…
Из Чёрного Солнца вырвался рёв. Рука превратилась в щупальца тьмы, обвивающие Лирана. Кристалл треснул, и из разлома хлынула чёрная смола.
– Ты мой, – прошипело Существо-из-Теней.
Армия дрогнула. Големы Гильдии Теней, гиганты из костей и ржавого металла, врезались в ряды союзников. Техноманты отступали, их пушки захлёбывались в смоле. Эльфы гибли, погребённые под лавиной теней.
