Из-за повозки донёсся стон. Лиран схватил кристалл, готовый к атаке, но из тени выполз старик в рваном плаще. Его лицо было скрыто капюшоном, а из-под ткани виднелись лишь седые пряди и шрам в виде звёздного узора.
– Ты… носишь Глаз, – хрипло сказал старик, поднимаясь. Его голос звучал так, будто сквозь него просеивали песок. – Идиот. Ты развязал Первый Замок.
– Кто вы? – Лиран отступил, но старик резко взмахнул рукой. Воздух сгустился, приковав его к месту.
– Валтар. Тот, кто должен был стеречь эту тайну, пока гордыня глупцов не разбудила её снова. – Он сорвал капюшон, обнажив лицо, изуродованное магическими ожогами. Левый глаз был заменён кристаллом, похожим на Лирановский, но чёрным, как ночь без звёзд.
– Вы… хранитель? – Лиран попытался высвободиться, но магия Валтара сжимала его, как удав.
– Хранитель Безмолвия. Страж печатей Аш’Карата. – Валтар подошёл ближе, его чёрный кристалл мерцал. – Твой род, мальчик, был приговорён носить Глаз Вечности. Проклятие крови. Твой предок, Ардин, разбил Сферу, пытаясь украсть её силу. И теперь ты повторяешь его ошибку.
Лиран вспомнил сны: человек в плаще с эмблемой сферы, ломающий алтарь молотом из теней. Голос, кричащий: «Она должна быть моей!»
– Я не он, – прошептал он.
– Нет? – Валтар коснулся его лба.
Боль пронзила череп. Видения обрушились:
Эрафия в огне. Тени с крыльями стервятников режут небо. Лиран стоит на вершине башни, держа Сферу, которая теперь цела. Голос из бездны шепчет: «Ты станешь богом».
– Это будущее, – сказал Валтар, отпуская его. Лиран рухнул на колени. – Или прошлое. С Сферой время… гибко.
– Что мне делать? – выдохнул Лиран, сжимая кристалл. Прожилки на руке теперь светились чёрным.
– Умереть, – ответил Валтар, доставая кинжал с лезвием из обсидиана. – Пока Глаз не съел твою душу. Или научиться контролировать его. Но для этого тебе придётся войти в Безмолвие.
– В Безмолвие?
– Место между мирами. Там говорят только тени. – Валтар воткнул кинжал в песок. – Решай.
Лиран посмотрел на свой кристалл. В его глубине мелькнуло отражение – он сам, но с глазами цвета ночного песка.
– Я буду контролировать его.
Валтар усмехнулся, словно ожидал этого.
– Тогда следуй.
Он повёл Лирана к скале, где под слоем песка скрывалась дверь с рельефом спящего дракона. Валтар приложил чёрный кристалл к его глазу – камень застонал, открываясь. Внутри горели синие огни, а стены были покрыты фресками, изображающими стражей, заточающих тени в Сферу.
– Здесь время течёт иначе, – предупредил Валтар. – Минута внутри – год снаружи. Ошибёшься – состаришься и умрёшь, прежде чем успеешь моргнуть.
В центре комнаты лежал каменный саркофаг. На крышке – статуя юноши с кристаллом в груди, лицо искажено в агонии.
– Первый носитель Глаза, – сказал Валтар. – Он не выдержал Безмолвия. Его разум… распался.
Лиран подошёл ближе. Статуя шевельнулась, повернув голову. Пустые глазницы наполнились тьмой.
«Присоединяйся к нам»,– прошептали стены.
– Сосредоточься на Глазе, – скомандовал Валтар. – Ищи центр.
Лиран закрыл глаза. Боль в руке усилилась, кристалл начал вибрировать. Он увидел его – крошечную точку света в бескрайней тьме. Потянулся…
И погрузился в Безмолвие.
Звуки исчезли. Воздух стал густым, как смола. Он парил в пустоте, где вокруг плавали обрывки миров: руины замков, океаны из стекла, города, где люди имели тени вместо лиц.
– Ты не принадлежишь здесь,– раздался голос. Не извне – изнутри.
