– Откуда едете?
– Из Прикка, – не моргнув глазом соврал Валисс.
– И как там народ?
– Было бы хорошо мы бы не поехали в такую даль.
Ответ Валисса понравился преградившим дорогу. Они рассмеялись и разошлись по сторонам.
– Проезжайте! Видим, что вы не из администрации.
– А что у вас случилось? – полюбопытствовал Валисс.
– Много будешь знать… – начал было кхем, но транид его перебил:
– Подожди Уркувигг, не кипятись. Пусть знают правду. Геологоразведка сообщила, что в этом месте обнаружен окьюниум. Власти Диртика быстренько организовали прииск и наняли рабочих, то есть нас. Обещали хорошую плату. Окьюниума до сих пор не нашли и платы не получили. Теперь ждём, когда начальство появится.
– А почему работу не забросили?
– А вдруг металл найдём? Вот и будет нам зарплата. Счастливого пути!
Валисс захлопнул стекло и рванул вперёд.
– Чую, диалог и так уже затянулся. Как бы чего худого не вышло, – сказал он, когда прииск скрылся за поворотом.
– Ведь все знают, что на официальных приисках ничего не заработать. И все равно ведутся, – вздохнул Блисс.
– Почему? – спросил Дэн.
– Потому, что спектральный анализ в случае с окьюниумом очень приблизительный. Этот металл оставляет после себя «след». И хотя его давно там нет, анализ может показать обратное. Косвенные признаки тоже зачастую обманчивы.
– А где же тогда можно заработать?
– А нигде! Только если ты везунчик и случайно напоролся на залежи. У нас все жители мечтают об этом. И всегда наготове.
Дэн задумался. До чего же странен этот мир. Эти тоннели и подземелья, этот народ и его образ жизни. Он посмотрел на своих спутников. Траниды молчали, думая о чем-то своём. Размеренный шум двигателя действовал усыпляюще, и Дэн не заметил, как задремал. Ему приснился лес на Риззе и залитые солнцем поляны. Тем мрачнее показался ему темный тоннель, когда он открыл глаза.
– Чертово подземелье! – выругался Дэн.
– Вот! Теперь ты понимаешь каково нам жить, не видя света белого, – назидательно произнёс Блисс.
Спецназовец не успел ответить потому, что стены тоннеля неожиданно исчезли, превратившись в чернильную тьму. Валисс сфокусировал на дорогу ставший вдруг рассеянным свет от прожекторов и остановил машину.
– Куда стены подевались? – спросил Дэн.
– Мы въехали в Дакамакскую пустошь. Это огромная подземная полость. В таких местах обычно строят города, но это место осталось нетронутым. На нашей бедной планете слишком много подобных пустот.
– А, по-моему, там в далеке мелькнул свет, – вклинился в разговор Валисс.
Дэн и Блисс насторожились и принялись всматриваться в черноту. Сначала ничего кроме беспросветной тьмы не было видно. Но вскоре где-то очень-очень далеко Дэн едва разглядел крохотный отблеск.
– Вижу, – сказал он, – ну у тебя и зрение, Валисс. Это же лиг пятнадцать, не меньше!
– Это называется дальнозоркость, – пробурчал транид, – доживешь до моих лет, узнаешь.
– Наверняка вольные старатели, – пояснил Блисс, – ищут окьюниум.
– Кто добровольно попрется работать в такой темноте? – удивился Дэн. – Не каждый такое выдержит.
– Транидам и людям неуютно, а вот диивокам, например, без разницы. Им что свет, что тьма всё едино. Они одинаково хорошо видят и днём, и ночью. Так что давай-ка Валисс, поехали дальше.
Машина тронулась и быстро набрала скорость. Дэн даже не понял, как они снова оказались в тоннеле. Зато заметил, что дорога будто бы пошла вверх.
– Мы поднимаемся? – спросил он.
