— У всех свои секреты.
Вера кивнула, женщина предложила ей вставать:
— Давайте пройдёмся по центральной аллее, громко обсуждая проблемы низкого давления.
— Отличный план, — мрачно кивнула Вера.
— Поздно, — буркнул министр, — мы пойдём, спасибо за помощь.
Жрица поклонилась ему, потом Вере, открыла для них дверь. Они вышли, следом пошли хозяйка и молодая жрица, но отстали по дороге. Министр опять взял Веру за локоть, повёл по аллеям куда-то вглубь храмового комплекса, они вышли на небольшую площадь с алтарём и золотой статуей беременной женщины, окружённой горящими свечами и такими же статуями поменьше, на алтаре внизу стояли крошечные пары обуви, похожей на ту, которую носил Двейн, пока болел, только яркие и вышитые. Процессия жриц наматывала круги по площади, к ней присоединялись гости, проходили один круг, оставляли у алтаря дымящиеся палочки и цветы, забирали игрушечную обувь, иногда оставались на второй круг. Министр подозвал одну из жриц, стоящих у алтаря, бросил ей золотую монету и сказал:
— Духам-хранителям семьи Кан.
— За здоровье матушки, может быть? — улыбнулась жрица, — сегодня скидка.
— С её здоровьем она нас всех переживёт, — буркнул министр, — обойдётся.
Жрица улыбнулась, поклонилась и пошла обратно к алтарю, бросила монету в прорезь в ящике, достала из подставки связку ароматических палочек, подожгла от свечей и присоединилась к хороводу в центре площади.
«Цирк.»
Вера отвернулась, пытаясь убедить себя, что просто возможность выйти из дома и поизучать чужую культуру и архитектуру — это уже хорошо. Министр не спешил уходить, смотрел на неё, ей пришлось повернуться к нему и молча предложить высказываться.
— Не хотите помолиться? — полуиронично предложил он.
— За кого? — в том же тоне поинтересовалась она.
— За себя, — он отвернулся, она не ответила. Он помолчал и предложил: — Хотите, чтобы я заказал молебен?
— Кому? Богу скидок? — с сарказмом шепнула она, он не сдержал смешок, она поняла, что тоже впервые искренне улыбается, и тут же взяла себя в руки.
«Расслабилась, ты смотри. Ни капли самоуважения, Вера, как так можно.»
— Пойдёмте, у нас ещё пять магазинов, — вздохнул министр, неуверенным жестом предложил ей локоть, она сделала вид, что не заметила, он поморщился и опять потащил её к выходу за рукав, как будто она была конвоируемым преступником.
На одной из затенённых аллей в ним вышла молодая жрица, из-за которой всё и закрутилось, дерзко вскинула подбородок и заявила шёпотом:
— А я вижу. И у меня, в отличие от этих вертихвосток, есть дар, я своё место не тем самым местом заработала, я отмеченная богиней. И я вам говорю, что это мальчик, шесть недель. Не верите мне — спросите в храме Церати, там тоже есть отмеченные жрицы. Встретимся через пару месяцев, когда сомнения отпадут, — она отвесила нервный поклон и развернулась уходить, Вера тихо сказала:
— Подожди. Ты что-нибудь видишь во мне?
Девушка смерила её взглядом и фыркнула:
— Мальчика, шести недель.
— Особые отметки богов, проклятия, что-то ещё?
— Нет.
— Ты хочешь стать моим особым другом?
— Мы не вступаем в личные отношения с клиентами, — скорчила рожицу жрица, поклонилась и ушла. Вера ещё раз всмотрелась в неё особым зрением — яркая белая звёздочка, таких вокруг было несколько десятков, она здесь не единственная с даром.
