Читать онлайн Ольга Ружникова - Шахматы фэйри. Рокировка

1. Часть первая. Глава первая

Не беда постучала, и не рухнула высь,
Но сегодня сначала начинаю я жизнь.
Начинаю, рискую, у судьбы на краю
Неизвестную, злую, но до нитки свою...

Александр Маршал.

Часть первая.

Глава первая.

Вульфланд, Рагнарфьорд. – Кельтланд, замок Риверстоун.

1

Забавно, Маргариту всегда считали безжалостной женщиной. Властной, жестокой, циничной, беспощадной. И безжалостной матерью. И ни один из четверых сыновей никогда ей до конца не доверял. Даже самый любимый. И было за что.

Детство рано или поздно кончается. Для многих раньше срока. А из Маргариты Алитанской и впрямь не получилось хорошей матери. Слишком молодой она была когда-то – оставшись одна. Слишком мало еще успела понять, увидеть, узнать.

Что бы Ричард сказал, узнав, чем непутевая мать сейчас жертвует ради него? Властью. Выпестованной долгими годами драгоценной надеждой на долгожданную месть. Возможно – жизнью. Народ-С-Холмов не прощает расторгнутых договоров. И неисполненных обещаний.

Как же – такие великолепные они снизошли, а неблагодарные смертные посмели их отвергнуть. Да еще и не просто смертные, а презренные, низшие оборотни.

Причину столь странного презрения Маргарита теперь знала, но понять не могла. Интересно, что бы сказал Ричард...

Да ничего сын не скажет. Потому как не узнает. Ни о договоре с Народом-С-Холмов, ни об их отношении к оборотням. Вряд ли Марго увидит Ричарда настолько скоро. Отныне рядом с нею – только относительно верный Арсен Арданьяк. Потому что ему будет трудно ее покинуть. Уж об этом-то она позаботилась.

Марго хоть и не дивная фэйри, но и к ней привязка сильна. Пусть и не настолько жестока и непреодолима. Не восточный порошок, ломающий в судорогах кости, а скорее память о юности и свободе – для немощного старика-узника.

Выжить можно. А вот тосковать станешь всю жизнь. И ни одна женщина станет не в радость – хоть влюбленная, неиспорченная крестьянка, хоть умелая распутница, хоть высокорожденная королева. Все будут «не то». Деревья не столь высоки, дорогие яства и вина менее вкусны, юные и красивые дамы не столь прекрасны.

Арсена Маргарите не жаль. Он – такой же циничный и расчетливый игрок в околопрестольные игры, что и они все. Точно так же готов идти по чужим судьбам и жизням. Просто сейчас ему не повезло напороться на более опытного игрока, вот и всё. Допустимый риск.

Теперь – только спешно собрать самые необходимые вещи. Привязать на крепкую львиную спину, перекинуться и исчезнуть. Навеки. Раствориться в диких лесах. Вместе с Арсеном.

От Кельтландского Быка ведь добра ждать тоже не приходится. Если бы еще у Маргариты раньше поднялись острые клыки его убить! Сколько было возможностей… Если бы она опомнилась прежде, чем Карл успел уничтожить столь много. Если бы так долго не выжидала... чего?

Скрипнувшая крепкая дверь заставила ее напрячься. Острый кинжал – в левую руку. Превращаться сейчас рано. А пытаться убить Кельтландского Быка – поздно. Не дотянуться. Слишком он далеко.

А близко – кое-кто другой. Кого хочется видеть даже еще меньше.

И опять – откуда они вот так берутся? Из воздуха? Тогда спасибо, что не сразу в комнате.

- Ваше Величество. – Безупречное лицо, мелодичный голос. Неповторимое изящество грациозных движений. Смертельный яд и бесконечная ложь – в душе и в сердце.

Если душа у них вообще есть, конечно. Легенды говорят всякое. А о самой Марго они не так уж сильно врут.

Этот новенький красавчик – еще неприятнее предыдущего. Пришел напомнить о долгах? Так вы еще ничего не дали и не подарили. Даже сбежала Маргарита сама. Без малейшей их помощи.

Вот и сейчас сбежит. Даже если для этого одному надменному фэйри не суждено вернуться к себе на Изумрудные Холмы. Оборотней стоит не только презирать (раз уж у вас хватает на это наглости), но и бояться. И не только юным девам.

Замок наверняка опять спит – так же удачно. Для Дивного Народа жизнь смертных – еще дешевле, чем для Стаи.

Тяжелые алые рубины едва не рассыпались из мягкого бархатного мешочка – прямо на пол. На несвежую соломенную подстилку. Вместе с троицей изумрудов.

Ползай потом, собирай – среди мятой соломы. Не гостя же незваного заставлять.

И вовсе не потому, что может украсть.

Какого же цвета у собеседника глаза? Мерцают, переливаются. Привлекут любую даму. Человеческую.

Почему бы тебе, непрошенный гость, не раствориться прямо в воздухе и не вернуться к себе на Изумрудные Холмы, а? Пока можно. Камней там у тебя и так много. Если они тебе вообще нужны.

Загрызть красавчика, что ли, и впрямь напоследок? Попробовать на вкус кровь. Она у него не хуже глаз.

Оправдать заслуженную веками репутацию безжалостных, кровожадных оборотней. Терять-то уже – что?

- Я смотрю, вы с удовольствием любуетесь драгоценностями, Ваше Величество.

Марго рывком затянула шнурок. Тихо звякнули алые и зеленые камни, чья цена среди людей – немыслимо огромна. А для последней из прежней Стаи – память о родном Алитане. И о Семье. Но мертвые воспоминания дешевле живых родных, разве нет?

Дешевле своего рода и его будущего.

- Любуюсь. А вашему народу не говорили, что воспитанные люди сначала стучатся? Даже в окна. И воспитанные сиды – тоже. А иногда даже еще и предупреждают о визите заранее?

- Простите мою грубую нелюбезность, но дело - срочное. Пришлось спешить. Вы вступили в сговор с моим народом.

Угу. Тайна века. Только что вскрылась.

Кстати, загрызть еще не поздно. Или тонкую шею свернуть. Или даже и впрямь по-человечески полоснуть кинжалом. И швырнуть потом за замерзшее окно? Можно даже прямо в стекло. Пробьет. И узорную корку северного льда, и всё прочее.

Но вряд ли растворится в ничто трупом. Такой любезности Маргарита от них не дождется.

Он и живым-то уходить не собирается. Пока.

У всех вокруг, независимо от расы, отвратительнейшие манеры. Так и хочется поправить. Даже посмертно.

Именно потому красавчик не отходит от заиндевелых створок? А дальше что? Умеет летать?

И как у тебя со скоростью, а? Особенно не в твоих Дивных Холмах, а в презираемом вами нашем мире?

- Вы осведомлены, - усмехнулась королева.

Что изменилось? Появились новые условия? Теперь Марго должна сдать фэйри всех сыновей сразу? И дочь с зятем? А заодно и сама сдаться? Вместе с Алитаном? В рабство.

- Вы понимаете, чем рискуете?

Да. В обоих случаях. И не понимает, с чего вдруг беспокоится он. Всё же не Олаф. И вообще не смертный.

Или наоборот – боится, что она уже передумала? Фееричный сладенький красавчик слишком многое и ценное на этом теряет? Всё, что уже успел счесть своим? И даже, может, частично потратить?

Кстати, в профиль этот сид даже слишком тонок и изящен. Чересчур. Переслащен. Мало кому понравится.

Или это у Маргариты вкусы опять огрубели. И на сей раз виной даже не Карл.

Если бы в юности она, потеряв всю Семью, не искала хоть слабую тень сходства. Не заявляла, что «мужчина прежде всего должен быть настоящим мужчиной»…

Каким стал бы Ричард, роди его она не от Быка?

Людской замок, странный договор, два то ли врага, то ли нет. Две длинных темных тени, ни одного человека. И тишина вокруг.

Ладно, живи пока. Изгнанная королева с удобством уселась у теплого камина. Устраиваться в горячей ванне уже поздно. Кто теперь принесет подогретой воды? Да еще и с лепестками роз?

- Я знаю, у меня нет выбора, - улыбнулась Маргарита. - Договор обратной силы не имеет, разве нет?

Темнеющий закат, зимний вечер. Рассветный фэйри у закрытого окна. Явно нервный.

- Имеет – если вы поможете мне.

Всё же беспокоится. Но только ли за свою жизнь? Это что, уже другая шайка? Неужели еще один жадный охотник за таким, оказывается, драгоценным Кельтландом? Да что там особенного – кроме старых камней, вересковых скал и промозглых туманов? И еще холода.

Но его в Вульфланде еще больше. Как и снега. И еще северное сияние имеется.

Потому сюда сиды сначала и сунулись? Они ведь мерзнут наверняка не больше оборотней.

- И что вы хотите взамен? – Маргарита протянула руку к темно-бордовому графину – с Приморских Городов. Неторопливо протянула, но прекраснейший сидхе только что нервно не дернулся. - Кельтланд, Ардан или для разнообразия – еще и мой родовой замок? А может – южный Альтасар? Или уже захваченный вашими Вульфланд? И Приморские Города – там тепло, красиво и льют отличное стекло. Говорите, не стесняйтесь.

- Нет, мои запросы – гораздо скромнее. Никаких земель, поместий и замков. И даже моря. Всего лишь одного-единственного человека. Поверьте, у вас нет причин его жалеть или ценить.

Вот это уже ближе к старинным легендам. К их древним истокам. Этак еще и до подброшенных детишек черед дойдет.

- Я его знаю? – криво усмехнулась она. - И насколько близко?

Неужели Нарцисс? Забирайте! Но поторговаться стоит. Даже за самую паршивую овцу. Или свинью. Даже за совсем бесполезную, и наоборот – вредную. А это ведь рожденный лично Маргаритой поросенок. Хоть и не взял от нее ни клочка шерсти.

- Насколько я осведомлен – пока еще нет, - вернул он себе непоколебимую уверенность. И даже прежнее высокомерие. - За будущее правда ручаться, увы, не могу. В любом случае, когда придет черед отдавать долг - познакомитесь. А уж насколько близко… Вы ведь помните старую сказку: «Отдай то, чего дома не знаешь»?

- Да, ваш народ ее нежно любит. Уже много веков. Но все мои дети рождены в законном браке. Тайных бастардов у меня нет и не было. Их любой женщине вообще скрыть затруднительно. Особенно замужней. Даже оборотню. И рожать я больше не собираюсь. А если неизвестные мне дети есть у Ричарда – ему ими и распоряжаться. Мне он такого права не давал.

- Вы ничего не знаете о моем народе, - надменно заледенели высокомерные синие глаза собеседника. Все-таки синие. Прекраснейшие очи. Не слишком ли осмелели, Ваше тонкокостное Великолепие? – До сих пор вы имели дело лишь с презренными отщепенцами нашего племени.

Даже если так – не впервой. Карл тоже когда-то был изгнанником и отщепенцем.

А Маргарита и ее сын – тайные отщепенцы среди людей. После смерти всей Семьи – навсегда. А уж когда не стало еще и дяди-Понтифика – пусть и человека, но верной родни…

Раньше было иначе, ну так это когда?

Только если спросить предыдущего красавчика – кого назовет отщепенцем он? А прекрасная Асгейр, если она Асгейр?

- Даже так? – потянула Маргарита время, поводя красивыми плечами. И сильными.

- Именно, - сурово нахмурились изящнейшие брови. Потемнели дивные очи. - Вы вступили в сделку с отверженными сидхе - без понятий о чести. С Темным Кланом.

Ничего нового. Кроме того, что и у надменных фэйри – те же самые бесконечные войны. И вечный дележ сладкой власти и полезных территорий. А с чего вообще кто-то когда-то наивно решил, что легендарный Народ-С-Холмов – един? Даже волки в лесах делят территорию.

А понятия о чести у каждого - свои. Всегда были. Ничего не меняется в нашем мире, так почему должно – в феерическом?

- Очень мило, - заставила себя улыбнуться Маргарита. – А откуда мне знать, что отверженный – наоборот, не вы? А ваши враги как раз – не верные слуги короля Народа-С-Холмов?

- Сидхе не могут быть ничьими слугами. – А казалось – надменнее уже некуда.

- Хорошо – верные сторонники вашего короля. Друзья. Товарищи по битве. Побратимы. Ближняя дружина. А как раз вы – враг.

- Они ему не друзья. И не сторонники. И никто не станет брататься с Темными. Но вернемся к делу.