– Если бы не знал, что ты не злоупотребляешь спиртным и не сидишь на психотропных препаратах, вызвал бы психбригаду, – покачал головой полковник. – Но у меня нет оснований тебе не доверять, даже слушая подобный бред. В конце концов «есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам», – процитировал он Шекспира. – К командованию, конечно, с такой историей лезть нельзя – отправят досрочно на пенсию. Поэтому, отбрасывая ненужные подробности, ставим простую задачу – найти шахматы Тамерлана. Старший лейтенант Журавлёв! Отставить впадать в уныние и вешать нос! – подбодрил Буркацкий Андрея. – Запомни – своих не бросаем! Если такие шахматы существуют в природе, хоть в музее или частной коллекции – будет тебе к утру информация!
– А раньше не получится? – с надеждой спросил Андрей.
– Это вряд ли. Иди спать! Тебе ещё жену спасать!
А рано утром полковник сам позвонил Андрею и продиктовал ему номер телефона некоего Рашида Муратовича.
– Журавлёв, тебе круто повезло! Этот человек сейчас в Москве, ждёт звонка и готов встретиться. Обещал помочь, если увидит, что ты с ним откровенен. Удачи! И держи меня в курсе!
Андрей посмотрел на Рашида Муратовича, внимательно изучающего его. Взгляд у него был умный, но с оттенком лёгкой печали. «Как у собаки», – неожиданно подумал Андрей, а вслух сказал:
– Меня интересуют не просто шахматы, а только шахматы, принадлежавшие Тамерлану.
– Вот как? – удивлённо вскинул брови Рашид. – Чем вызван такой интерес?
– Только не сочтите меня сумасшедшим… – начал было Андрей, но собеседник махнул рукой, прерывая его:
– Не переживайте об этом, Андрей! Я с большим уважением отношусь к организации, рекомендовавшей встретиться с вами, и настроен серьёзно воспринимать любую информацию.
– Хорошо, тогда слушайте, что произошло вчера днём на берегу Чёрного моря.
И Андрей поведал Рашиду Муратовичу обо всех событиях, связанных с похищением Ольги. В доказательство своей истории он показал ему несколько фотографий жены, а потом снятые следы лошадей, ведущие к песчаному холмику. К его удивлению, мужчина слушал очень внимательно, ни разу не усмехнувшись, только иногда прерывая для уточнения деталей. Когда Андрей закончил, хозяин дома некоторое время молчал, обдумывая услышанную историю.
– Скажите, Андрей, – наконец произнёс он, – могу ли я поговорить с задержанным Ляо?
– Не вижу проблемы, – пожал плечами Андрей. – Если Володя на рабочем месте, можно организовать видеосвязь. Только Ляо плохо говорит по-русски.
– Я и не собирался говорить с ним по-русски. Если он тот, за кого себя выдаёт, то должен знать среднеазиатский тюркский. Сам Тамерлан говорил на этом языке, и я изучил его досконально.
– Это прекрасная мысль! – Андрей набрал номер друга и тот с радостью согласился воспользоваться возможностью прояснить ситуацию с задержанным Ляо.
На экране появилось удивлённое лицо китайца, и Рашид Муратович что-то спросил у него. Ляо просиял и принялся быстро лопотать, эмоционально кивая и отвечая на вопросы. Они разговаривали минут тридцать, и Андрей заметил, как оживился Рашид Муратович, внимая словам Ляо. Наконец, разговор был окончен, и на экране показалась раздосадованная физиономия Володи:
– Может, теперь мне кто-нибудь что-нибудь объяснит?
– Скажу вам одно – этот человек действительно явился из прошлого, – подтвердил Рашид Муратович. – Судя по тому, что Тамерлан идёт на Русь и сделал остановку, разрушив Елецкое княжество, из 1395 года. Его зовут Ляо. Он учёный, родившийся в империи Юань, ныне Китай, до недавнего времени был рабом у мудрого Сагиба, потом воспользовался прихотью мирзы Мухаммада, пожелавшего похитить красивую девушку, и сбежал из рабства в будущее.
