Не найдя ничего по интересующему ее вопросу, девочка бродила по замку, пытаясь отыскать мага, предлагавшего ее отцу отдать Айрэ в Академию Черного Золга. Но мужчины в замке не было. Это еще больше опечалило юную принцессу.
Через неделю в Хартанию прибыли нерсты, чтобы засвидетельствовать договор помолвки принцессы Айрэ Нортонской с Владыкой. Имя решили в договоре пока не указывать. Ведь неизвестно, кто будет править племенем через десять лет.
Айрэ проснулась от громких криков, доносящихся с улицы. Вскочив с кровати, босыми ногами она прошлепала к окну, раскрыла створки и… В ужасе отшатнулась. На лошади сидел огромный мужчина, весь заросший с головы до ног. Его рот был сжат в тонкую линию. В руке хлыст, которым он охаживал девушку.
— Уже давно никто не ездит на лошадях, — прошептала сама себе девочка. — Все больше на ранкарах или новомодных каретах без лошадей. Теперь существа сами управляют транспортом. А этот верхом. Дикарь какой-то.
Айрэ прислушалась и пришла в недоумение. Бить человека только за то, что она не расчесала гриву лошади? Это ж, каким жестоким надо быть, чтобы жизнь животного оценить выше жизни человека?
— Владыка Хантал! Приветствуем вас! — на крыльце показалась мачеха Айрэ. Девочка едва из окна не вывалилась, наблюдая за гостем, ее вовремя успел оттащить шаж.
— Где невеста? — презрительно скривившись и не выказав женщине ни капли почтения, рявкнул нерст. Эта раса обезьяноподобных существ — женщин считала низшим сословием, пригодным только для черной неблагодарной работы, удовлетворению физиологических потребностей и вынашиванию детей.
Ответ мачехи Айрэ слушать не стала. В ее голове четко оформилась мысль: этот страшный гость явился за ней. Ужас сковал тело девочки. Она не могла понять, как отец мог решиться на такой шаг. Чем же его мачеха смогла уговорить, пленить или… Может, опоить? Ведь не мог ее любящий отец отдать единственную дочь этим жутким и страшным нерстам. За что он так с ней поступает? Неужели страх перед той магией, проснувшейся в Айрэ, пересилил здравый смысл? Юная принцесса не желала в это верить, списывая все воздействием мачехи на отца.
В этот момент в покои воспитанницы влетела няня. Рядом с ней находился мужчина, пытавшийся уговорить рʼэнда отдать дочь в Академию Черного Золга.
— Айрэ, тебе нужно поторопиться, — прошептала няня. Девочка и сама уже поняла, ее ожидает нечто ужасное, потому, кивнув, быстро стала одеваться. А няня в это время вываливала из шкафа вещи и кидала их в сумку.
Через несколько минут сборы были закончены. Мужчина подхватил девочку на руки, сумку повесил на плечо и в следующий миг исчез вместе с ней. Бежать к ранкару, у них не было ни времени, ни возможности. Пришлось перемещаться по старинке — порталом. Няня вздохнула с облегчением. В коридоре уже слышались голоса, которые все приближались. Быстро пощипав себя за щеки, няня разразилась бурными рыданиями и криками. Вошедшие в покои Айрэ слуги, заметив рыдающую няню, которая и слова толком не могла вымолвить, побежали докладывать рʼэнду о несчастье. Мужчина, вбежавший в комнату дочери, понял одно: она сбежала. Но с кем и куда?
— Ей помогли бежать. Кто? — жесткий взгляд впился в няню, которая икнула от неожиданности, недоуменно смотря на хозяина.
— Вы считаете, я позволила бы ребенку отправиться одной? — добавив в голоса ужаса, шепотом спросила няня. — Или с кем-то незнакомым? Ребенку всего восемь, пусть она умна и развита не по годам, но она все еще ребенок.
