– Да только ежели решать, не думая да не вспоминая, можно всякого наворотить! – вмешалась в разговор прабабушка Зина. – Помню, решила я ватрушек испечь, с мамой не советуясь, да забыла простоквашу проверить, не сгорчилась ли – ох и гадость вышла! И это простые шанежки!
– Ну да, ну да! – покивал головой Нафаня. – Но как же мне его теперь изловить да выгнать отсюда?! Ээх, старый я балбес, такую прогулку испортил!
– Может, мы сумеем чем-нибудь помочь? – хором спросили Шторман и Шкотик.
– Может, может… – пробормотал Нафаня. – Вот что, я сейчас отлучусь ненадолго, за подмогой. А вы погуляйте ещё, сходите, пожалуй, к Тёмным оврагам да Печальным берегам! И ребятам полезно, и Этому. Он ведь теперь от вас не отстанет, издалека будет каверзы свои строить. Глядишь, и не заметит моего отсутствия – вас-то вон сколько! А я с подмогой неожиданно появлюсь, мы его и сцапаем!
– Ой, а нас родители не хватятся? – Анджелина всегда старалась оградить маму от переживаний.
– Не извольте беспокоиться, сударыня, время здесь течёт совсем иначе, к обеду обернёмся точно! – договорив последнюю фразу, Нафаня растворился в воздухе.
– А что за Тёмные овраги и Печальные берега? – тут же обратилась Шкотик с вопросом к родичам. – Мне казалось, тут всё такое…светлое и радостное, что ли!
– В основном, деточка, так и есть, – ответила прабабушка Зоя. – Память наша милосердна, всё в светлые тона окрашивает. Только самое лучшее оставляет! Но есть и другая память. О потерях, которых быть не должно было, о том, чего снова допустить нельзя. Вот она-то в Тёмных оврагах и таится да с Печальных берегов виднеется.
– И хоть и нелегко порой эту память бередить, а забывать нельзя! – прадед Матвей приобнял Аглаю и махнул рукой в сторону серой тучи. – Пойдёмте, сами посмотрите.
Через мгновение они стояли на берегу реки, за ней виднелись сожжённые дома, взрытая снарядами земля, лежащие в нелепых позах, словно куклы, фигурки людей. По щекам ребят поползли слёзы. Но даже Витька не стал их стесняться.
Шкотик тронула его за руку и показала влево. Там поодаль стояла одинокая фигурка в широких штанах и бейсболке, потеряно глядя на другой берег.
– Знаешь, мне его даже жалко, – прошептала она. – Живёт столько лет и всегда один. Вот и злится на тех, кто помнит. Ведь с нами – вон их сколько, родных, любимых, и все нам помогают, стоит только вспомнить. А у него никого-никого!
Шторман растерялся и не знал, что сказать, и тут из кустов вырвалась рыжая молния и сграбастала хулигана мягкими лапами.
– Ох! – только и сумел выдавить из себя Витя. А к их компании уже приближался Нафаня с огромным рыжим котом. В зубах кот за шкирку держал свою добычу.
– Позвольте вам представить: Василич – мой друг и соратник! Рекомендую, он никогда не подведёт! – Нафаня выглядел очень довольным. – А нам, пожалуй, пора.
Нафаня повёл рукой вокруг себя – и все оказались у входа в Долину. Пышные зелёные кусты прерывались ажурной калиткой. «И как это мы её не заметили!» – удивилась про себя Анджелина.
Шторман и Шкотик тепло попрощались со своими родными, обещали заглядывать почаще и всегда помнить. Надели куртки и через калитку вышли в привычный свой двор очень вовремя. Мамы как раз начали беспокойно оглядываться, потеряв своих неугомонных птенцов из виду.
– В прятки играете?
– Вроде того, мамочка!
– Ой, а давай сегодня пирог испечём яблочный. С секретом!
