Она с ними не поедет, и точка! Он не хочет отвечать за это сломленное бедой создание. И не станет.
На кухне что-то зашипело и запахло горелым. Черт, кофе! Из турки на плиту вылилась коричневая жижа, и пока он вытирал её тряпкой, пока наливал воду и засыпал в него новую порцию молотого кофе, он не вспоминал о женщине по имени Марианна.
А потом вдруг вспомнил.
Часы на стене кухни показывали ровно час пятнадцать.
Табуретка опять грохнулась на пол, рискуя вскоре остаться без ножек. Троицкий схватил с письменного стола мобильник, набрал номер, напечатанный на визитной карточке, и произнес всего одно слово:
- Возвращайтесь.
Потом он некоторое время стоял, почесывая локоть и хмурясь. Пока снова не послышалось шипение - это сбежавший кофе опять заливал плиту.
***
В самолете Мари спала - едва усевшись в кресло, закрыла глаза и открыла их только когда объявили посадку. Подготовка к поездке вымотала её окончательно, ужасно хлопотное оказалось дело - собираться в тайгу. И это несмотря на то, что у неё было в запасе два дня, чтобы купить все, что значилось в списке, составленном для неё Троицким. Особое впечатление оставило приобретение резиновых сапог, шляпы с накомарником и практичного белья из чистого хлопка. Ещё ветровки, штормовки, свитера, теплые носки… Теперь весь этот ужас, уложенный в огромный рюкзак, ехал к ней по черной ленте транспортера. Она с трудом подхватила багаж и услышала:
- Давайте скорей, я вас уже час дожидаюсь!
Иван махал ей рукой из-за толпу встречающих, потом пошел навстречу, чтобы помочь донести до машины неподъемный рюкзак.
Он и остальные члены их маленькой экспедиции приехали в Лесногорск ещё вчера - поездом. Тут у них был перевалочный пункт - в арендованном гараже дожидались машины и большая часть нужного в пути барахла.
В Москве Марк и Федор, услышав о том, что с ними отправляется эксцентричная барышня, желающая попасть на Шаман-гору, ворчали и ругались ровно до тех пор, пока не услышали, сколько барышня им заплатит. А вот Варвара… Дошло до того, что она в запале выдвинула ультиматум: «Или я, или она!»
- Она, - спокойно отрезал Иван, ожидавший чего-то подобного. - И знаешь, почему? Потому что нам нужны новые машины. У этих уже все «оперение» почти насквозь проржавело. А знаешь, во что нам замена коробок скоростей обойдется? Не понимаешь, что будет, если мы однажды в болотах застрянем?
Варвара, явно не ожидавшая подобного отпора, только плечом дернула.
- Кроме того, мы изменим маршрут, - продолжал Троицкий. - И в первую очередь двинем не на Сусалово, а на Дикушино. Оттуда до Шаман-горы километров двадцать всего. Три дня в Дикушино плюс туда и обратно по два дня. Всего - семь дней. Неделя! Высадим девушку в аэропорту и - свободны. Но зато с транспортом вопрос решим на несколько лет. Это, надеюсь, тебя убедило?
Не убедило, но аргументов у Варвары больше не осталось - в экспедиции она ездила в качестве повара, и прекрасно понимала, что уж без неё-то обойтись вполне смогут. Приготовить нехитрую еду на костре так или иначе способны все. Да, она была по-мужски выносливой и сильной, не хуже других могла водить машину и ставить палатки. Но на этом все и заканчивалось - они ей были нужны больше, чем она им.
Все были в курсе того, что Варвара переживает серьезную внутреннюю драму - безнадежную и давнюю влюбленность в Троицкого. Коренастая, с широким некрасивым лицом и тусклыми волосами, она не имела никаких шансов даже в условиях тотального отсутствия женщин. Для Ивана она была лишь «своим парнем», и об этом было переговорено столько, что хватило бы не на один трагический роман. На этом сотни раз можно было поставить точку, но Варя предпочитала многоточия и беспочвенные надежды.
