На первом и втором уроке первоклассникам показывали и рассказывали про буквы А, Б, В … Было невыносимо скучно. Кот уже достаточно бегло читал и все эти потуги ввергали его в сильное уныние. На третьем уроке он не выдержал. Кот выпрыгнул в окно, когда учительница отвернулась, пробежал до абрикоса и забрался на дерево. Его исчезновение было замечено не сразу. Урок, к удовольствию многих, был сорван.
Вскоре к поискам подключились еще две воспитательницы. Поисковая экспедиция закончилась через десять минут полным провалом. Учительница последний раз с дрожью в голосе вскрикнула Константин и пошла в класс. Он был тронут ее печальным ласковым зовом, но не мог потерять лицо. Весь класс торчал в окнах, ожидая развязки этой увлекательной истории. Учительница вернулась в класс. Дети в окнах исчезли. Воспитательницы сели покурить и поболтать. Коту же оставалось продержаться до обеда, а там видно будет.
После обеда Кота позвали к директору. Он был готов к самому худшему, но вместо ожидаемого грозного наказания получилась неожиданная развязка. Его встретил пожилой человек с добрыми глазами. Он задумчиво посмотрел на Кота и, выслушав гневный рассказ воспитательницы о его хулиганском поведении, задал неожиданный вопрос: Ты читаешь? Кот кивнул, чувствуя себя немного сбитым с толку. Директор вытащил со своей полки потрепанную книгу про индейцев с картинками и предложил ему прочесть вслух несколько строк. Кот начал увлеченно читать вслух и ему не хотелось останавливаться. Директор предложил Коту вместо посещения школы читать эту книгу и пересказывать ее своим приятелям в свободное время.
Кот начинал пересказ прочитанного для заинтересованных слушателей перед дневным сном, известным под зловещим названием «мертвый час». С каждым днем слушателей становилось все больше, не только из-за его мастерства рассказчика, но скорее благодаря небольшому лукавству. Кот заявил, что это распоряжение самого директора: читать и пересказывать для тех, кто не хочет спать. Воспитательницы поверили на слово и даже проявляли благосклонность, возможно, радуясь, что дети заняты чем-то полезным.
У Кота было много друзей и подруг в этом санатории, но все разъехались по разным городам и больше никогда не виделись. В детстве так мало нужно для того, чтобы считать человека другом – достаточно было просто провести вместе пару незабываемых минут. Возможно, это и есть настоящая детская дружба, когда главное не помнить, кто куда уехал и что у кого есть ценное, а помнить, как весело было на "мертвом часе".
Детская дружба – это не долговечный договор, скреплённый законами, а лёгкое прикосновение душ, словно два мыльных пузыря столкнулись в воздухе и засияли ярче. Она не требует клятв или обещаний, потому что в мире детей истина проста: ты рядом и ты смеёшься, значит ты мой друг.
И хотя взрослые называют это легкомыслием, возможно, что это и есть настоящая искренность. Та самая, которую мы так долго ищем потом, уже повзрослев. Возможно, потому что у взрослых искренность – это роскошь. Она либо вытирается жизненными потерями, как отполированный камень, либо прячется под слоями масок, чтобы не стать уязвимостью.
Взрослые, получив по носу за свою открытость, учатся строить стены, отгораживаясь толстой кожей. Они маскируют страх перед предательством насмешкой, а желание быть услышанными – молчанием. Но там, в детстве, в тени высокой сосны, где воздух пахнет свободой, искренность была как дыхание. Она просто была. И возможно, настоящая дружба никогда не умирает. Она остаётся на тех солнечных полянах, где ты смеялся до слёз с кем-то, чьё имя, может, уже и не вспомнишь, но чьё счастье в тот момент отражалось в твоих глазах.
