– М-да, – запрокинув голову, сроут задумчиво разглядывал дракона, – однако, какой ты огромный.
– Что поделать, это у нас семейное. Позвольте поинтересоваться, куда вы направляетесь?
– Я иду домой, – сказал Фантус, – а они ищут зачарованную страну Шандолу. Не слыхали о такой?
Дракон глубоко задумался, затем качнул головой:
– Что-то не припоминаю. Вы не перепутали название?
– Именно – Шандола.
Дракон снова погрузился в размышления.
– Нет, не слышал о таком месте, но, кажется, знаю, у кого можно спросить.
– У кого? – оживился Пилат.
– За Болотом живёт один всеведущий чародей, вот он наверняка в курсе. Если хотите, могу подвезти.
– Ты бы нам очень помог! – обрадовался Ирвин.
– Садитесь, пожалуйста, – Морро-Фойлин грузно плюхнулся на землю, подставляя чешуйчатую спину.
– Думаю, на Пилате ездить гораздо безопаснее, – заметил сроут.
– Ах, ну да, конечно! – воскликнул пёс. – Давайте все сядем на меня и поедем! Вот только боюсь, Морро-Фойлину будет немного тесновато!
– Не ворчи, Пилат, давай помогу, – юноша устроил на чешуйчатой спине Фантуса, подтолкнул пса и забрался сам.
– Держитесь покрепче, – посоветовал Морро-Фойлин, – сейчас я буду брать разбег.
– Что это означает? – забеспокоился Пилат.
– Сейчас увидишь… – сроут вцепился в крупную, жёсткую чешую и намертво прирос к спине дракона.
Поднявшись на ноги, Морро-Фойлин тяжело побежал, набирая скорость, казалось, от его топота затряслась вся долина. Наконец дракон оторвался от земли и, оглушительно хлопая крыльями, взмыл в синее небо.
– Больше не могу! – голосил Пилат. – Я боюсь высоты! Меня сейчас стошнит!
– Потерпи немного! – крикнул Ирвин, одной рукой придерживая собаку. – Кажется, он идёт на посадку!
И правда, описывая круги, дракон постепенно снижался над лужайкой с видневшейся вдалеке рощицей: казалось, всю лужайку тщательно постригли, зачем-то оставив лишь небольшую полоску деревьев. Коснувшись лапами земли, дракон пробежал, снижая скорость, и вскоре остановился.
– О, я умираю! Умираю! – Пилат свалился на землю и застыл без движения.
– Что с ним? – обеспокоился Морро-Фойлин. – Вашему другу нехорошо?
– Ничего страшного, немного укачало, – Ирвин помог спуститься невозмутимому сроуту.
– Ничего себе «немного»! – пёс приподнял голову. – Да я при смерти!
– Перестань, Пилат, это невежливо. Спасибо огромное, Морро-Фойлин, мы очень благодарны, – сказал Ирвин. – Пешком дня три бы добирались. Расскажи о своем чародее, кто он и почему может рассказать о Шандоле?
– Он живёт отшельником и у него довольно тяжёлый характер, но в целом это замечательной души человек. Очень умный, знает обо всём на свете, значит и про Шандолу должен знать. Его зовут Табурет.
– Как, как?
– Табурет, красивое имя, правда? Вам следует пройти через эту рощицу, сразу за нею будет Болото, за Болотом он и живёт.
– Понимаю, что это уже нахальство, но всё-таки спрошу. Не мог бы ты перевезти нас через Болото? – сказал сроут.
– К сожалению, нет, – вздохнул дракон. – Я бы с большим удовольствием сделал это для вас, но… увы.
– Почему? – Фантусу страсть как понравилось ускоренное путешествие по воздуху, очень хотелось продолжать.
– Одно время мы были близкими друзьями, почти не расставались. Если Табурету куда-нибудь требовалось, я его отвозил, вечерами мы беседовали, порою спорили, нам никогда не было скучно вместе, а потом… – Дракон вздохнул ещё тяжелее. – Потом произошёл один неприятный случай, мы не смогли понять друг друга… В общем, мы поссорились.
