– Да ладно тебе, главное, чтобы сроуту нравилось. Ну, что, давайте спать?
– Ага, конечно! – проворчал Пилат. – Перебили мне весь сон! Теперь до утра не засну!
Чрез минуту он уже храпел так, что с веток сыпалась хвоя.
– Доброго сна тебе, Фантус, – пожелал Ирвин.
– Какая хорошая шутка, – пробормотал сроут, думая, чем же заткнуть уши.
Глава пятая. Когда закончился лес
Проснулся Ирвин оттого, что ему было очень жарко. Открыв глаза, юноша обнаружил под левым боком сладко сопящего сроута, а под правым пригрелся похрапывающий Пилат. Тихонько, чтобы их не разбудить, Ирвин поднялся и потянулся, разминая руки-ноги. Костёр давно погас, остывшие угли подёрнул пушистый сизый пепел. Золотистая тишина утреннего леса казалась до того свежей и прозрачной, что ею хотелось умыться. Размявшись, Ирвин присел у ближайшего дерева и достал из мешка бумажную трубочку с карандашом. Прислонившись спиной к шершавому стволу, он продолжил писать.
Вскоре проснулся сроут. Он блаженно потянулся, зевнул и огляделся, вспоминая, где находится и что с ним приключилось.
– Доброе утро, Ирвин.
– Доброе утро, как спалось?
– Неплохо, только замёрз под утро. – Сроут осмотрел свою измятую шерсть и принялся вытаскивать из неё маленькие веточки и хвоинки. – Как скверно я выгляжу… Срочно нужно искупаться и причесаться. Мы, сроуты, всегда следим за своим внешним видом и выглядим достойно. А что ты там пишешь?
– Рассказ. Всё никак не могу закончить.
– Рассказ? А про что?
– Пока сам не пойму, но должно получиться страшно и захватывающе.
– Дашь почитать?
– Дам, когда закончу. Фантус, а можно я в рассказе какого-нибудь монстра сроутом назову?
– Монстра, говоришь? – сроут задумался. – Пожалуй, можно, только изобрази его пострашнее, позлораднее. Кстати, не пора ли будить Пилата? Что-то он разоспался.
Фантус подошёл к спящей собаке и потрепал за ухом.
– Пилатыч, вставай, солнце взошло. Эй, просыпайся!
– Не так, – улыбнулся юноша. – Вот как надо: Пилат, иди завтракать!
– Иду… – пробормотал пёс сквозь сон. – Уже иду… я пришёл…
Он с подвыванием зевнул и потянулся всеми четырьмя лапами.
– Горазд же ты дрыхнуть. – Сроут достал свои чудесные трубочки и принялся разводить костёр.
– А где обещанный завтрак? – Пилат посмотрел по сторонам.
– Осталось немного грибов, – ответил Фантус, – сейчас пожарим.
– Может, обойдёмся чем-нибудь другим? – предложил пёс. – Например, копчёным мясом?
– Грибы, только грибы и ничего кроме грибов! – отрезал сроут, нанизывая на прутики крупные оранжевые шляпки.
Позавтракав, они отправились дальше. Но вскоре Пилат остановился и сердито сказал сроуту:
– Залезай! Ты так медленно идёшь, что кажется, будто стоишь на месте!
– Мы, сроуты, вообще никуда и никогда не торопимся, – с достоинством заявил Фантус, забираясь на спину Пилата.
– Ты там потише когтями орудуй! – завопил пёс. – Больно всё-таки!
– Извини, случайно получилось. Можно тебя за уши взять?
– Зачем?
– Иначе я могу упасть.
– Ладно, только не царапайся.
Дальше они пошли гораздо быстрее. Ближе к полудню лес наконец-то расступился и открылся вид на прекрасную долину с узкой извилистой речкой. На её берегах зеленели кустарники и низкорослые деревца, сочную траву украшали островки белых и голубых цветов. С правой стороны долины желтела гряда невысоких скал, поросших редкими кустиками зелени.
– Это? – спросил сроут.
– Что?
– Это твоя Гондола?
– Шандола, – Ирвин посмотрел по сторонам. Ноги его гудели от усталости, сквозь подошвы башмаков, казалось, ощущался каждый мелкий камушек. – Не знаю, вроде не похоже, правда я не знаю, как должна выглядеть зачарованная страна. Но вряд ли она находится так близко к Антаре, тогда бы все про неё знали.
