– Я надеюсь, мистер Стерн, но карты устали висеть в воздух. Вы позволите им отдохнуть?
Говард с недоумением посмотрел на Тони.
– Понял, вы согласны, – Тони выставил перед собой ладонь и громко сказал, – Отдыхайте, друзья.
Карты медленно задвигались-зашуршали, словно переговаривались друг с другом, а затем не торопясь, слегка покачиваясь в воздухе, стали «приземляться» на ладонь. Через несколько секунд Тони держал в руке колоду карт.
Такого не ожидал никто – ни судьи, ни зрители.
– Могу я теперь показать новое? – вопрос Тони прозвучал в безмолвии зала как внезапно разорвавшийся снаряд.
Судьи переглянулись.
– Очень бы хотелось, но думаю, что выскажу общее мнение – не сегодня, а в следующем туре, – слова Хоуи Мэндела прозвучали для Тони как фанфары.
Следующий тур – полуфинал – проходил в конце августа – начале сентября.
♠ ♣ ♥ ♦
Специально к полуфиналу Тони решил не готовиться. Да и нет особой необходимости – у него уже есть номер, не показанный из-за Говарда Стерна. В задуманном фокусе ему нужно активное участие судей. Но с этим – исходя из виденного им ранее, – проблем не должно быть: судьи, и прежде всего Говард и Хоуи, безотказно отзывались на просьбы исполнителей. Осталось уговорить Шэрон Осборн.
Тони начал с Ника Кэннона: ему отводилась ведущая роль. Перед самым выступлением – пока шёл другой номер – Тони отвёл его в сторону:
– Ник, можешь подыграть?
– Это не опасно? – серьёзно спросил Ник, а глаза смеялись. – А то меня постоянно просят участвовать в каких-то угрожающих здоровью номерах.
– Если следовать точно указаниям, то есть вероятность объявить следующего участника, – в тон ему ответил Тони. – Так что, не против?
– А что делать надо?
– Сюрприз! Делай что попрошу, без отсебятины. Идёт?
Ник молча вздохнул.
Говард Стерн встретил Тони как старого знакомого:
– О, мистер Тони, знаток физики и мастер иллюзии. Чем на сей раз удивишь?
– Удивлять людей – моя профессия, – весело ответил Тони. – Мистер Стерн, вы даже не представляете о реакции в научном мире на моё прошлое выступление.
– В научном мире? – удивился судья.
– Да, меня это тоже удивило. Мне недавно позвонил академик из Франции. Сказал, что если найдётся рекомендующий из числа уважаемых людей, то он готов выдвинуть меня на нобелевскую премию в области магической физики.
– А что, такая есть? – поинтересовался Мэндел.
– Конечно, – уверенно ответил Тони. – Вот я и подумал, мистер Стерн, может вы им будете? С вашим авторитетом я точно получу премию.
Стерн подозрительно посмотрел на Тони – его разыгрывают? – но решил поддержать:
– Без проблем. Когда победишь в финале, я лично попрошу нобелевский комитет дать тебе премию. Меня и коллеги поддержат. Я прав? – обратился он к Осборн и Мэнделу.
Те дружно закивали.
– Вот видишь, трое уважаемых людей готовы тебя выдвинуть.
– Но для этого нужна победа в финале, – заметила Осборн.
– Буду стараться. Но мне понадобится помощь ваша и Ника Кэннона.
Судьи, на удивление Тони, дружно поднялись на сцену. Услышав своё имя, Ник, весело подпрыгивая, присоединился к ним.
– Что делать будем? – спросил он у Тони.
– Как известно, в Лондоне недавно закончились Олимпийские игры. Наши спортсмены выступили как никогда удачно. Но гимнасты подкачали. Наверное, не самые лучшие попали в команду. А у нас есть таланты. Одного из них хочу представить. Он покажет нам своё мастерство на перекладине. Почему именно на этом спортивном снаряде? Гимнаст борется с земным притяжением. Как? Сейчас увидите. Гимнаст – это наш любимый Ник Кэннон. Аплодисменты, пожалуйста.
