– Иногда достаточно того, что у тебя нет выбора, – пожал плечами я. – Энсин, вы ведь родились уже после периода изоляции?
– Конечно, сэр.
– Вам не рассказывали, каково это было?
– В школе, сэр, – ну да, у кленнонцев же нет родителей. – Это были тяжелые времена, и потребовались совместные усилия всех подданных императора, чтобы Империя продолжила существовать.
– Когда вы вновь вернулись в дальний космос?
– Через пятьдесят шесть лет, сэр.
– Так быстро?
– Это официальная дата, сэр. Тогда состоялись испытания первого корабля с гипердвигателем. Первый рабочий стержень Хеклера был собран за два с половиной года до этого.
– Рабочий? – уточнил я.
– Предыдущие попытки оказывались провальными. Стержни разрушались еще в процессе сборки.
Возможно ли, чтобы шторм в гиперпространстве длился все это время, сорок с лишним лет? Черт его знает.
– А что случилось с Альянсом? – наконец-то решился я. – Или эта тема тоже в запретном списке?
– Нет, сэр. Герцог Реннер предупреждал, что вы об этом спросите. Альянса больше нет. – Видимо, он заметил, как изменилось выражение моего лица, и тут же добавил: – Но человечество все еще существует, сэр.
– Что там было?
– Дальние планеты выживали в одиночку. Кто-то более успешно, кто-то менее…
– А Земля?
– У нас сейчас нет надежного канала связи с Солнечной системой, – сказал энсин. – Судя по всему, последствия изоляции на Земле были самыми тяжелыми. Произошла катастрофа. Голодные бунты, революция… До последнего времени там царила полная анархия.
– Только до последнего времени? Но не сейчас?
– Около двенадцати лет назад военная диктатура, правящая на Марсе, начала наводить порядок в Солнечной системе. Их генштаб заявил, что они намерены распространить свое влияние на всю бывшую территорию Альянса.
– Амбициозные планы, – протянул я.
– Да, сэр.
– Вы не верите, что у них что-то получится?
– Нет, сэр.
– Почему?
– Я не могу об этом говорить.
– А, опять запретный список, – вздохнул я. – Известно, сколько мы еще тут будем торчать?
– Пока не изымем с «Одиссея» все, что необходимо герцогу Реннеру. Герцог хотел бы забрать с собой весь корабль, но ведь «Одиссей» не способен совершать прыжки.
– Куда мы отправимся потом?
– Этого я тоже не могу вам сказать.
– Сколько еще человек вынули из холодильников «Одиссея»?
– Это мне неизвестно, – сказал Бигс. – Их переправляют на наш борт группами по несколько человек, а сколько их там осталось…
– Среди тех, кого переправили на ваш борт, есть девушка? Невысокого роста, со спортивной фигурой…
– Не знаю, сэр, – сказал Бигс. – В доставленной сегодня партии не было девушек.
– А мужчина с одной рукой?
– Этот был.
– Спросите у кого-нибудь, кто за это ответствен, могу ли я поговорить с этим одноруким.
– Я узнаю, сэр, – пообещал энсин Бигс.
Полковник Риттер выглядел хреново.
До встречи с ним я думал, что хреново выглядел я, но на фоне Джека мой вид можно было продать за миллион долларов.
К моему великому удивлению, нам разрешили встретиться, и уже через час после моего запроса энсин Бигс проводил меня в каюту полковника.
Каюта не слишком отличалась от моей, разве что была чуть поменьше, а Риттер встретил меня, не вставая с кровати.
– Я буду ждать за дверью, сэр, – сказал энсин. – Каюта звукоизолирована, если что.
От коридора-то она, может быть, и звукоизолирована, подумал я. Что никоим образом не означает, что внутри самой каюты нет следящих и записывающих устройств.
