– Ведьму! – раздался голос Филиппа от двери.– Мой друг ищет ведьму. Настоящую. У вас есть?
Магнус хотел обернуться к помощнику и сказать ему, что он – придурок, вопреки своим собственным словам, не умеющий нормально разговаривать с людьми, но ему помешали.
– Не лорд? – старик нахмурился. Шагнув к Магнусу, он зачем-то протянул руку и прикоснулся к волосам фокусника. Поднял брови, и его лицо стало выражать веселое изумление. – Он не врет, Веклер! Он не лорд. Ему не нужна наша земля!
– Тогда зачем он строил из себя невесть что? – хозяин таверны по имени Веклер опустил ружье, и Магнусу стало намного легче.
– Потому что он павлин! – хмыкнул Филипп. – Знаете, есть такие люди, как мой друг… они считают, что достойны большего… а в итоге выглядят смешно.
– Вы правы, – усмехнувшись, ответил старик. Его глаза больше не сверкали. – Выглядит действительно смешно. Ведьму ищете. Зачем?
Он все еще сжимал прядь Магнуса, и тот решил не врать.
– Я хочу, чтобы она мне помогла. Вы знаете? Вы знаете, где я могу найти ведьму?
Филипп за спиной Шарлатана громко фыркнул. Ему понравилось, как ловко Магнус сказал правду, не выдав истины? Или наоборот?
В любом случае, назад дороги больше не было.
– Мне нужна ведьма. Молодая, – глядя в сверкающие таинственным светом глаза старика, сказал Магнус. – Вы знаете, где я могу ее найти?
– Молодая? – внезапно расхохотался старик. – Ты хоть понимаешь, что из себя представляет молодая ведьма, лордик?
– Я не лорд, – ответил Магнус.
– А кто ты?
Фокусник усмехнулся.
– Я – Шарлатан!
***
Сумка была тяжелой и оттягивала руки, но выбора не было. Даже подобие дороги кончилось, и дальше Магнуса ждал путь пешком. Если верить словам странного старика – не очень долгий.
– Может, я все-таки следом пойду? – предложил Филипп. – Не нравится мне это все. Не дело ты задумал…
– Заведи другую шарманку, а? Одно и то же ведь талдычишь!
– Шарманку сменить? – разозлился помощник. – Ты видел, как они на тебя смотрели? А то, что тебя чуть не пристрелили, тебя не трогает? Шарлатан, ты сходишь с ума! Пошли отсюда, пожалуйста!
– Они подумали, что я собираюсь построить фабрику в их уголке чистого воздуха. Можно понять, – рассеянно ответил Магнус, вглядываясь в тьму дремучего леса.
Старик велел смотреть под ноги и не сворачивать с тропы, что бы ему ни привиделось.
Пока ничего не виделось, и Шарлатан надеялся, что так будет и впредь.
– Друг, послушай, ты сходишь с ума. С чего ты взял, что тебе сказали правду? Ты же им золотом заплатил! А вдруг они заведут тебя в трясину и заберут остатки? Ерунда это все, понимаешь? Слухи. Сказки. Нет в Эйреншере никаких ведьм!
– Раньше ты думал по-другому, – усмехнулся Магнус, перехватывая сумку. Тяжелая, зараза! – Это ведь ты мне про все рассказал.
– И теперь жалею об этом! – воскликнул Филипп. – Ты помешался! С чего ты вдруг поверил им? Ты же всегда был скептиком! Ты сам творишь волшебство!
– Я творю бездарную дичь, – ответил Магнус. – И хочу это изменить.
– Но ты же не изменишь! Ты не перестанешь быть бездарным фокусником, если найдешь себе ассистентку!
Магнус вздохнул и посмотрел на Филиппа.
– Ты прав, для меня ничего не изменится. А вот для тех, кто будет приходить на меня смотреть, – да. Однажды я уже изменил свою судьбу, не став вором. И собираюсь сделать это еще раз.
Помощник покачал головой.
– Учти, если через три дня ты не вернешься, с ведьмой или без, я пойду за тобой.
