– Зачем тебе это?
В его голосе прозвучали стальные нотки. И совсем другой вопрос. Не заданный вслух, но и без того понятный: почему именно Куглан? Почему королевство, только и мечтающее прибрать Зогру, их Зогру, к рукам? Почти беспомощная принцесса была бы им очень кстати.
– Может, там пойму, почему я… такая. – Вивиан вздохнула, но тут же заставила себя улыбнуться. – Ты правда купился?
– Вообще-то, ты умеешь быть убедительной, когда хочешь. – Вильям взъерошил волосы. Снова зашагал по залитому дневным светом стеклянному коридору, как ни в чем не бывало. Повел Вивиан за собой, и она не стала спрашивать, куда. Отвлекшись на стук каблуков по мраморному полу, не сразу осознала его вопрос: – Может, брать тебя с собой на переговоры?
– Что? – Собственный удивленный возглас показался Вивиан по-детски писклявым.
Вильям медлил с ответом, заставив сердце затрепетать от волнения. Но потом рассмеялся.
– Вот и ты купилась.
– Это слишком жестоко, Ви. – Вивиан вздохнула, прежде чем добавить: – Даже для тебя.
– Жестоким было бы позволить тебе участвовать во всем этом… – Договаривать он не стал.
Легкий стук пинка ботинком, возмущенный скрежет открывающейся перед ними, сливающейся с остальным коридором двери. Вильям не стал утруждаться и толкать за ручку. Дверь в долгу не осталась. Как только они сделали несколько шагов в комнату, скрежетнула еще громче и противнее – стекло по стеклу – закрываясь.
В комнате оказалось темнее, чем в коридоре. Во всем дворце было всего одно место, где всегда царил покой и полумрак. Место, где поселились призраки прошлого, и больше их отсюда не изгонишь.
Библиотека.
Вивиан поняла это в первый же миг, как зашла. По тонкому, почти неуловимому запаху бумаги и застарелой пыли. По тишине, которая словно бы поглощала все звуки. Похоже, разговор предстоит серьезный. Здесь только такие и велись.
– Ты ведь мне все расскажешь, правда? – Она прошла к ярко-синему пятну, выделяющемуся на темном фоне книжных шкафов. Уселась в кресло, с готовностью обхватившее мягким синим облачком.
– А и рассказывать нечего, – фыркнул Вильям. Слышно было, как он нервно вышагивает за спиной вдоль шкафов, вытаскивает то одну, то другую книгу и с грохотом ставит обратно. – Знаешь, как один король может унизить другого, не нанеся при этом прямого оскорбления?
– Думаю, способов можно найти не один десяток.
– Прислать вместо себя советников. – Очередная книга стукнула громче предыдущих. – Сначала отказаться собраться у нас, в Зогре. Но это я еще могу понять, нейтральная территория безопаснее и справедливее. Но потом, когда мне пришлось половину моря пролететь до места встречи, попросту не явиться самим. Сослаться на неотложные дела, как будто я просто в гости позвал.
– И кто же посмел? – Вивиан крепко сжала горячую ладонь присевшего рядом на подлокотник брата. Слишком горячую. Он в ярости, а значит кому-то точно не поздоровится.
– Они все. Как сговорились. Не удивлюсь, если так.
«Или очень многим не поздоровится», – пронеслось в голове.
– Грайзия, Нандеж, даже из Покка король не явился. Не посчитал нужным. Они видят во мне лишь мальчишку, чьи слова ничего не значат. И предостережения тоже.
– А с их советниками ты разговаривать не стал, – предположила Вивиан, на что брат дернул плечами, словно бы от беззвучного смеха, а потом процедил сквозь зубы:
– Отчего же. Передал им все, что хотел сказать. И то, что оборотни до сих пор опасны, для их королевств тоже. И что если мы не справимся, любое из их королевств может попасть под удар. Они не поверили.
