– Я не сказала, что не готова помочь. Напротив, хочу… – убирая руку и слегка отворачиваясь, возразила она.
– Не стоит меня опекать, Мария Ивановна. Я и сам могу позаботиться о себе, и не только, – перебил её я.
– Намекаете на двойное моё спасение?
– Не намекаю, а говорю прямо. Памятуя и о вызволении Лизы и боярышни Столбовой, – и не подумал я скромничать.
– Фи таким быть, Ярцев, – фыркнула она.
Резко обернулась, слегка взметнув юбки, являя взору аккуратные туфельки на симпатичном каблучке, и направилась на выход из гостиной. Вот так взглянешь со стороны и можно считать, что аудиенция закончена. Однако амулет она унесла с собой, а вскоре после её ухода появилась служанка с кофейником и рассыпчатым печеньем. Помнит Долгорукова о двух моих слабостях – кофе и сладком.
Не успел я приговорить чашку, как появилась Мария и, присев за чайным столиком напротив меня, выложила на стол мой амулет. Я взял его и убедился в том, что он заполнен до краёв. Судя по достаточно длительному её отсутствию, она не воспользовалась для его заполнения другими камнями, а попросила об услуге дворян, находившихся в усадьбе.
Никто из князей и бояр не станет делать ставку только на боевых холопов, поэтому в усадьбе или во дворце непременно присутствуют одарённые. С чем я лично был полностью согласен. Единственно на месте родовитого дворянства я всё же не стал бы экономить на защите своих вассалов, разумеется, при наличии такой возможности.
– Благодарю, Мария Ивановна, я ваш должник.
– Мария, – устало вздохнула она.
– Опять за рыбу деньги, – покачал я головой.
– Ты неисправим. Ну да, и мне терпения не занимать. Но про то, что должник, это ты зря сказал, – поёрзав немного и потянувшись к кофейнику, задорно произнесла она.
– Я вам дважды жизнь спас, – напомнил я, поспешно отрабатывая назад.
– Это другое, – беззаботно отмахнулась она.
– И чем же я могу быть полезным вашему высочеству?
– Во-первых, я хочу приобрести себе такие же двуствольные пистолеты и карабин, как и у тебя, – сделав глоток кофе, загнула она пальчик и тут же спохватилась. – Ты не подумай, не бесплатно.
– А в чём проблема? Обратитесь к мастеру Дудину, он легко выполнит ваш заказ вне очереди, – пожал я плечами.
– Обращалась. Он сказал, что карабин, как у тебя, выполнить не составит труда, но такой же убойности добиться не получится, потому что ты используешь особую пулю.
– Всё верно. Так-то моё ружьё по убойности ничем не отличается от обычной фузеи. Но со стреловидными пулями уже совсем другое дело. Вот только если делать ставку на неё, то тогда мне же придётся вам ещё и пули предоставить, каждая из которых штучная работа. Вот уж увольте меня от радости снабжать вас боевым припасом. Тут и себе-то устаю делать. Поэтому советую вам двуствольный штуцер.
– У него убойность вдвое слабее.
– Зато с боеприпасами никаких трудностей, достаточно иметь при себе соответствующую пулелейку. Я серьёзно.
– Ладно, убедил. Тогда вторая просьба. Не мог бы ты до моего отбытия в корпус сопровождать меня. Это только на месяц.
– Но компань…
– Новых компаньонов мне назначил батюшка, – перебила она меня. – Я имею в виду не это, а сопровождение в качестве друга. Ну или не друга, а…
– Вам страшно, – понял я.
Мария отвела взгляд, взяла чашку и отпила глоток терпкого напитка. Медленно поставила её на блюдце и всё так же, не поднимая головы, ответила:
– Страшно, – не стала она кривить душой.
