– А охрана, прислуга?
– В некотором роде, в моем подчинении, чтобы без хозяина не распустились. А вот, кстати, и Николай Николаич!
Я обернулась.
Откуда–то из боковой двери, радостно улыбаясь, появился загорелый крепыш лет сорока в синей футболке и светлых летних брюках и направился к Володе.
– Владимир Сергеевич, наконец–то! Мы уже вас заждались. Комнаты приготовлены. Если пожелаете, отобедать можно сейчас, или позднее – когда вас устроит…
Викинг вопросительно посмотрел на меня.
– Позднее. Сначала на озеро.
– Тогда я провожу вас в ваши комнаты, – кивнул Николай Николаич и стал подниматься по широкой мраморной лестнице, витая чугунная вязь решетки перил которой была настоящим произведением искусства. Остановился, обернувшись к викингу: – Багаж в машине?
– Нет. Мы налегке.
– Я велю приготовить все необходимое.
Обширная комната, куда меня провели, напоминала номер первоклассного отеля с соответствующим интерьером: имитация роскоши с вкраплениями современного дизайна. Хотя, возможно, хозяин именно так и представлял себе истинную роскошь. Несколько минут я отдыхала в обитом алой кожей кресле, что было чрезвычайно приятно: в комнате совершенно бесшумно работал невидимый кондиционер, и царила комфортная прохлада. Потом заглянула в ванную, размером со средних размеров зал, с небольшим бассейном посредине; стены ванной комнаты были отделаны плиткой, выдержанной в оливковых тонах различной интенсивности, что создавало неповторимый и довольно оригинальный узор, ласкающий глаз. Полюбовавшись работой высококлассного дизайнера, я переоделась в купальный костюм, который не забыла запихнуть в свою пляжную сумку, и решила подождать Володю здесь. Бегать в его поисках по огромному дому было совершенно бессмысленно (сначала в мою комнату проводили меня, так что я не имела ни малейшего понятия, где его искать), поэтому я вышла на затененную террасу, уселась в плетеное кресло и, откинувшись на пружинящую спинку, с удовольствием принялась озирать окрестности. Вокруг дома был разбит ухоженный регулярный парк, который вполне естественно переходил в отдаленный живописный пейзаж с озером. Несмотря на долетавшие с берега порывы прохладного ветра, в воздухе стояла тяжелая духота – по всем признакам к вечеру соберется гроза.
Вскоре раздался деликатный стук в дверь и появился Володя. Держась за руки, вприпрыжку, как малые дети, мы сбежали по лестнице и устремились к озеру. Добежав до воды, посмотрели друг на друга и рассмеялись. «Ну, прямо как два путника в пустыне, увидевшие долгожданную воду», – сказал он.
На берегу был оборудован отличный пляж с белоснежным, по–видимому, завезенным издалека, песочком, ласкающим кожу ног. Однако ходить по нему в середине дня было непросто – солнце настолько раскалило песок, что он огнем жег ступни, и мне пришлось снова надеть панталеты. Устроились в тени, на лежаках, под большим белым зонтом – Володя захватил из дома яркие махровые полотенца. Немного остыв, полезли в воду. Озеро действительно оказалось на удивление чистым и изобиловало теплыми и холодными ключами, так что, плавая, я попадала то в приятные, прогретые солнцем струи, то в прохладные до озноба подводные течения – и тогда казалось, будто ко мне прикасаются ледяные руки невидимых русалок. Брр! Впрочем, в такую жару это было даже приятно. Накупавшись, выбрались на берег и, утомленные, снова растянулись на лежаках. Пока мы плескались в воде, кто–то принес холодные коктейли, и запотевшие высокие стаканы с кусочками льда, стоящие на столике под зонтом, вызвали у нас возгласы одобрения. Обслуга в этом загородном поместье, а что это именно поместье было очевидно, во–первых, потому что лишнего народа поблизости не наблюдалось – и это в такую–то жару, и, во–вторых, вокруг было на редкость чисто. Словно весь пляж вылизали перед нашим приездом. Только на противоположной стороне озера в созерцательной неподвижности застыли несколько рыбаков с удочками наперевес. Этих, как известно, не берет ни жара, ни холод.
