Город, в котором они работали, когда-то был величественным – его руины, разрушенные временем и песчаными бурями, до сих пор хранили следы древней цивилизации. Здания, некогда величественные, теперь представляли собой обломки, напоминающие гигантские каменные змеи. Считается, что эти древние люди поклонялись змеевидному божеству, которое приносило жизнь и плодородие. Из множества храмов и пирамид, окружающих центральную площадь, Артем знал, что некоторые скрывают в себе настоящие секреты. Однако археологи часто ошибались, и никто не мог точно сказать, что скрывается здесь на самом деле.
– Ты уверен, что мы здесь что-то найдем? – снова спросил Игорь, ощущая атмосферу сомнений, охватившую их. – Это место… оно какое-то странное.
– Не знаю, Игорь. Но мне кажется, что этот город… он что-то скрывает, – ответил Артем, глаза которого были прикованы к разрушенной пирамиде, которую они обнаружили накануне. – Есть вещи, которые нельзя объяснить.
Игорь в ответ только кивнул, и на его лице мелькнула тревога. Однако Артем заметил, как его коллега всё же был заинтригован. Они оба чувствовали, что находятся на грани чего-то, что вряд ли можно было бы понять до конца.
Вскоре к ним присоединились другие члены экспедиции. Среди них был и старый профессор Мартынов, который возглавлял эту экспедицию и был человеком, не склонным к сомнениям. Он был стар, но несмотря на свою преклонную возраст, его энергия и амбиции могли бы соперничать с кем угодно. Однако, как и Артем, профессор часто сомневался в том, что они смогут раскопать здесь что-то действительно стоящее. Эти сомнения были не просто интеллектуальными. В их глазах читалась усталость.
– Я верю, что мы здесь найдем ответы, – сказал Мартынов, оборачиваясь к команде. – Может, это и будет последняя наша экспедиция. Но мы должны всё исследовать, всё…
Его голос был решительным, но в его глазах Артем уловил ту же тревогу, что и у себя. Не было никакой гарантии, что это место даст ответы. Но было одно, что их объединяло – жажда разгадать тайны, которые скрыты за стенами разрушенных храмов.
Тем временем буря усиливалась, и все решили укрыться в лагере до её окончания. Но Артем не мог успокоиться. Его мысли снова вернулись к змеевидному божеству. Слишком много загадок было связано с этим местом, и, возможно, именно эта экспедиция должна была стать его последним испытанием. Но что если его интуиция, которая всегда подводила его, в этот раз ошибалась?
Ещё несколько часов спустя буря начала стихать. Артем продолжал сидеть у окна, смотря, как её последние порывы разрывают горизонт, и в глубине его души закрадывалась мысль: "если бы я знал, что именно скрывает эта земля, не был бы я в другом месте… или не жил бы я другой жизнью?"
***
В первые несколько дней после завершения бурь, когда песок наконец-то утихомириля и земля снова стала видимой, группа археологов с новым энтузиазмом принялась за работу. Каждый уголок заброшенного города скрывал в себе неизведанные тайны, а руины древних храмов обещали массу находок. Для Артема, который уже успел изучить множество подобных мест, каждая минута, проведенная в этих пустынных просторах, ощущалась как шаг в неизведанное.
Одна из самых впечатляющих построек находилась в самом центре города – большая пирамида, почти полностью скрытая под слоями песка. Примерно через три дня упорной работы им удалось раскопать её в нижней части, и уже тогда они поняли, что нашли нечто необычное. Под камнями и пылью скрывались гигантские статуи змеевидных существ, сложенные в невероятно сложную композицию, создавая иллюзию, будто они вытягиваются в бескрайнее небо.
