– Ты вовремя, но ты соня. Я помогаю сортировать образцы. Тащи сюда камень, который подарил Уилбер.
Точно! Тейто совсем забыл о ночном подарке. Пришлось возвращаться в палатку и шарить в рюкзаке. Тейто не помнил, в какой из многочисленных отсеков он его тогда положил. Наконец, нашёл и вернулся к брату. Протянул кусочек минерала.
Артион подбросил камешек на ладони. Красивый! На солнце тот искрился синевой несравненно ярче, чем ночью.
– Интересно, что за минерал? – заинтересовался Тейто. – Дай-ка сюда.
Он забрал камешек обратно и пошёл к отцу, вносящему записи в полевой журнал. Протянул камешек.
– Пап, что это?
Отец взял камешек и осмотрел с разных сторон. Пригляделся в отражённом свете. Нахмурился. Достал ящичек на десять ячеек с минералами, по камешку в каждой. Тейто знал, что этот набор называется «шкала Мооса» и служит для определения твёрдости геологических образцов в полевых условиях: если неизвестный минерал ещё может поцарапать пятый эталон, но уже не может шестой, то его твёрдость обозначают как «5—6 по шкале Мооса».
Чарльз провёл синей гранью камешка по четвёртому эталону, затем повторил то же самое с пятым, шестым и остальными, пока не дошёл до десятого, самого твёрдого – алмаза. Затем внимательно посмотрел на сына.
– Где вы это нашли?
– Это что-то ценное? Что это?
Рядом незамедлительно материализовался Артион.
– Это сапфир. И, что ещё более интересно, это сапфировая друза, хотя друзы для корундов нехарактерны.
– Сапфир?! – ошарашенно переспросил Тейто.
– Именно так.
– А что такое друза? И корунды?
– Корунды – это, проще говоря, рубины и сапфиры, кристаллы оксида алюминия. А друза – естественное в природе сращивание кристаллов, выросших из единого основания.
– Понятно, – пробормотал Тейто.
– Так, где вы это нашли?
– Нам местные ребята подарили, сказали, что из шахт. Тут недалеко есть заброшенный рудник.
– Местные? Странно, я думал, тут никто не живёт. Наверное, из деревни. Что за рудник? Сейчас посмотрим.
Отец достал коммуникатор и начал что-то быстро печатать, а затем читать с экрана: «Рудник «Сильвер Дрим… в основе – карстовые пещеры… основа выработки – аргентит, серебро… вспомогательно – флюорит… дальнейшая выработка бесперспективна… разработки прекращены в 1344 году, консервация проведена не была… посёлок «Сильвер Дрим», семьдесят – восемьдесят жителей…»
Отец перестал читать и вновь посмотрел на сына.
– Те мальчики так и сказали, что нашли это в шахтах?
– Вроде бы… Уилбер сказал, что это со здешнего рудника.
– Уилбер? Кто это?
– Один из мальчиков, вроде как вожак. Не самый старший, но остальные его слушаются.
– Что ж, понятно. Видишь ли, это карстовая пещера. Там не могут образовываться корунды, в том числе и сапфиры.
– Карстовая?
– Это от слова «карст», выщелачивание горных пород. Подверженные карсту породы образовывались на дне доисторического моря из остатков погибших моллюсков. Карстующиеся породы легко вымываются грунтовыми водами и образуют полости. Так появляются карстовые пещеры. А корунды образуются при огромном давлении и температуре, причём гораздо глубже, в остывающей магме. В общем, в совершенно других условиях. Это как вырастить ананас в заполярье. А ещё друзы, как я сказал, для корундов нехарактерны. Ваша друза никак не может быть с того рудника. Это противоречит всей известной нам науке.
– Вот как?
Тейто на минуту задумался.
– Пап, а откуда у тебя информация о руднике?
