Во-первых, одежда. Он был одет старомодно, будто из прошлого века: серая домотканая льняная рубашка, такие же серые брюки. На ногах – грубые кожаные ботинки, на голове – берет с птичьим пером.
Во-вторых, сам мальчик. Он стоял неподвижно и смотрел в их сторону, но как будто их не замечал. По крайней мере, никак не реагировал.
В-третьих, ситуация. Безлюдная удалённая местность. Заброшенный посёлок. Вечер, скоро ночь. И человек, который стоит здесь даже без туристического рюкзака.
Примерно такой калейдоскоп мыслей промелькнул в голове у Тейто за те несколько секунд, пока он смотрел на незнакомца: ощущение какой-то нереальности происходящего. Призрак? Галлюцинация?
Надо было что-то делать. Тейто поднял руку и помахал ей, но как-то неуверенно:
– Привет…
Незнакомец довернул голову и теперь уже смотрел прямо на них, но не ответил.
– Привет! – уже увереннее произнёс Тейто и осторожно подошёл ближе. Когда до незнакомца оставалось несколько шагов, тот будто очнулся и ответил:
– Здравствуйте.
Калейдоскоп звонко разбился на составляющие цветные осколки. Это был не призрак и не мираж, а живой человек, подросток, практически их сверстник, пусть и одетый несколько неподходяще времени и возрасту.
Тейто сделал ещё несколько шагов и смог лучше рассмотреть собеседника: светлые, почти белые, прямые волосы, курносый нос, серые глаза, на левой щеке родинка. Рост чуть ниже самого Тейто, лицо довольно приятное. В общем, не понятно, чего можно было испугаться. Эффект неожиданности – только и всего.
– Ты откуда здесь? – спросил Тейто.
Тот ответил не сразу.
– Я из посёлка, – незнакомый мальчик замолчал на мгновение, а затем махнул головой в сторону холмов, – там.
Тейто удивился.
– Я думал, тут только одна деревня.
– Нет, ещё существуют поселения, – ответил мальчик.
Тейто почувствовал себя глупо.
– Прости, мы не местные. Тебя как зовут?
Мальчик снова замолчал на мгновение, затем ответил:
– Уилбер. Моё имя Уилбер.
«Какое старинное имя. Или наоборот, новое, как у нас?» – подумал Тейто и представился:
– Я – Тейто, а это Артион. Приятно познакомиться.
Уилбер слегка поклонился. Тейто никогда не видел, чтобы кого-то приветствовали так. Разве что в исторических фильмах.
«Какой-то он странный. Интересно, деревенские все такие?»
– Что ты тут делаешь? – спросил он странного мальчика.
– Гуляю, осматриваюсь… – Тейто, кажется, уже привыкал к коротким паузам, которые появлялись перед ответами собеседника. – Занимательное по колориту место, вы не находите?
– Да, есть такое. Ты тут в первый раз?
– Нет. Не раз доводилось бывать здесь.
– А мы в первый. Приехали с геологической экспедицией, наш лагерь стоит там, – Тейто указал направление. – Мой отец ищет полезные ископаемые, и мы вот, решили рудник посмотреть. Забавно, знаешь: шахтёры всё выкопали и уехали много лет назад, а теперь мы тут что-то пытаемся найти.
Напряжённость от внезапной ночной встречи прошла и вылилась в несвойственную Тейто разговорчивость. Однако когда он наконец замолчал, собеседник не спешил продолжать диалог. В разговоре вновь возникла пауза.
– Они не выкопали всё, – наконец сказал Уилбер.
– В смысле? – вклинился в разговор Артион.
– Рудокопы не выкопали всё. В недрах холмов ещё множество минералов.
Уилбер на мгновение взглянул Тейто прямо в глаза. Тейто вдруг почувствовал себя неуютно.
– Они покинули холмы не по своей воле. Они бежали, – добавил Уилбер.
