– Бежали? – удивился Артион.
– От кого? – одновременно спросил Тейто. Их вопросы практически слились в один.
– Мне это неизвестно. Известно лишь, что нечто случилось в недрах, и рудокопы спешно покинули посёлок.
– Погоди, а ты откуда знаешь? – недоверчиво спросил Тейто.
На этот раз пауза перед ответом стала особенно длинной.
– Мой дед, когда был юношей, жил в этом посёлке, – наконец ответил Уилбер.
«Почему он говорит с паузами? – вновь подумал Тейто. – Придумывает на ходу? Да нет, не похоже…»
– Твой дед был шахтёром?
– Да.
– Он говорил, что случилось тогда в шахтах?
– Без подробностей.
– Был обвал?
– Нет.
– Выход подземного газа?
– Нет.
– Радиоактивная руда?
– Не знаю, что это.
– Тогда что?
– Не имею представления.
Тейто вдруг заметил, что разговор напоминает допрос, и почувствовал себя неловко – всё же его учили быть вежливым. Его вечернего собеседника, казалось, такая манера диалога не задевала, но Тейто пересилил разгорающийся интерес к загадке прошлого и решил спросить про другое.
– Слушай, а почему ты так странно одет?
– Странно?
– Ну да… По крайней мере, необычно.
Тейто заметил, с каким удивлением Артион уставился на одежду Уилбера. «Будто только после моих слов до него дошло, что с ней что-то не так», – про себя усмехнулся он.
– В наших краях все так одеваются, – ответил мальчик. – Сельская местность.
На мгновение он снова замолчал, затем взглянув на Артиона и вдруг добавил:
– Это функционально.
Почему-то это слово заставило Тейто вздрогнуть. Как-то оно выбивалось из стиля речи их собеседника – такого же старомодного, как и он сам.
«Он точно странный», – окончательно решил Тейто. Однако вместе с этим в нём рос интерес к ночному гостю.
– Уилбер, а ты часто ночью гуляешь?
– Ночь это всего лишь когда темно. Темнота не мешает, если есть свет. У меня здесь запрятаны свечи, лампа и керосин.
Тейто стало весьма стыдно. «Смотри-ка, как сохранилась!»
Артион как-то неуклюже стащил с плеч рюкзак, достал лампу и протянул Уилберу.
– Извини, – сказал он. Видно, что ему тоже было неловко.
«Ого – мой брат имеет совесть», – с сарказмом подумал Тейто.
– … мы думали, что она осталась ещё с тех времён. Хотели взять как сувенир.
– Ничего страшного. Спасибо, что вернули мне вещь.
Уилбер покрутил лампу в руках, поставил на крыльцо, достал из кармана спички и зажёг фитиль. Окрестности дома озарились мягким светом.
«Ого, как уже темно! Пора возвращаться в лагерь».
Тейто уже собирался озвучить эту мысль, как в разговор снова влез Артион.
– Лампа ночью просто класс!
Уилбер согласился.
– Да, ночью она красивее. Ночью невероятно красиво и тихо.
Он посмотрел на лампу и добавил:
– И есть то, что не появляется днём.
Артион сразу заинтересовался услышанным.
– Не появляется? Ты о чём?
– Желаете увидеть?
– Да! – решительно сказал Артион.
– Для этого надобно прогуляться.
– Гулять ночью? Не думаю, что у нас есть время… – неуверенно замялся Тейто, но брат перебил его.
– Мы согласны. Тейто, не ломайся, когда ещё такое будет.
В приключении или любом азартном деле Артион всегда был первым, в то время как осторожный Тейто влезал в авантюры с опаской и лишь следом за братом.
– Тогда идёмте, – сказал Уилбер, – следуйте за мной.
Он поманил братьев за собой и пошёл в сторону от поселка.
Тейто колебался. С одной стороны, странное предложение странного незнакомца в странном месте его пугало. Он был не очень решительным сам по себе. С другой стороны, его всё же точил интерес – ничего подобного в его жизни ещё не было.
