– Уилбер, а что за те штуки? Ну, которые не появляются днём? – наконец не выдержал он.
Уилбер вновь улыбнулся, на этот раз более заметно.
– О, это особые явления. Подземные. Они бывают далеко не каждую ночь, необходима удачная комбинация. Сегодня шансы достаточно высоки.
– Не каждую ночь? – удивился Тейто. – Ты часто тут ходишь?
– Часто. Здесь тихо.
– А что за явления?
– Увидите. Идёмте.
Штольня, немного виляя из стороны в сторону, опускалась всё ниже. Постепенно становилось холоднее. Периодически в стороны отходили ответвления, теряющиеся в темноте – другие штольни. Тейто заметил, что рудник напоминает корневую систему дерева – от единого входа веером расходились несколько основных ходов-корней, которые, в свою очередь, ветвились ещё по нескольку раз.
«Вроде мы все штольни обошли, а эту не нашли. А она не упирается в тупик. Интересно, ходы пересекаются? Странно копать их навстречу друг другу. Всегда считал, рудники по-другому прокладывают», – думал мальчик.
– Ходы рудника прокладывали достаточно хаотично, – вдруг услышал он Уилбера. – Под холмами множество естественных пещер, практически не имеющих выходов в наземный мир. Рудник – один из таких выходов. Рукотворные ходы переплетаются с естественными и образуют подземный лабиринт.
Тейто стало не по себе. Уилбер своей речью словно отвечал на его мысли.
– Почему ты это сказал? – подозрительно спросил он.
– Ты крутишь головой на каждой развилке. Подумал, что тебе интересна причина множества ходов.
«Чёрт, логично, – раздосадовано подумал Тейто, – чего это я. Наверное, устал».
Уилбер тем временем продолжал:
– Это место называли рудником потому, что здесь добывали самородное серебро. Это не столько рудник, сколько разветвлённая сеть пещер в недрах холмов. Рудная добыча велась не только лишь в искусственных тоннелях, но и в естественных полостях. Рудокопы пользовались в основном пещерами, лишь иногда вырывая новые квершлаги.
– Квершлаги?
– Новые штольни.
«Странная у него манера речи. Ещё недавно говорил как иностранец, а теперь вроде нормально, но не до конца. Да ещё так складно, как по учебнику», – продолжал думать Тейто.
Штольня продолжала вести вниз. Они спускались всё глубже. Смутное чувство тревоги всё сильнее и сильнее скребло внутри Тейто.
«Может быть, это скрытый страх обвала?»
Да, похоже на то. Тейто, конечно, не верил словам Уилбера – кому бы взбрело в голову засыпать штольни рудника? Рудники обычно выкапывают, а не наоборот.
«Спрошу его версию. Интересно, как объяснит».
– Уилбер…
– Да? – спросил тот, не поворачивая головы.
– Ты сказал, что здесь не было обвалов, а штольни засыпали. Почему шахтёры это сделали?
– Это сделали не шахтёры. Шахтёры бежали ранее.
Тейто остановился. Это как так? Засыпали пустой рудник?
Артион тоже остановился. Судя по блеску глаз, он удивился не меньше брата.
– Рассказывай! – выпалил он.
Уилбер не изменился в лице. Казалось, его никак не задевают реакции спутников – ни хорошие, ни плохие.
– Шахтёры бежали, как и все жители посёлка. Потом власти графства приказали засыпать рудник. Вот всё, что я знаю.
– Вот, значит, как… – пробормотал Тейто. – А как узнать, что случилось?
– Не имею представления.
– Ты спрашивал у своего отца?
– Его уже нет в живых.
– Ох, прости…
Уилбер не ответил.
Некоторое время шли молча. Тейто был заинтригован. Чувство тревоги ушло, сменившись разгорающимся интересом.
«С этим рудником точно связана какая-то тайна. Надо попробовать её узнать. Если, конечно, он всё это не придумал. Завтра посмотрю в коммуникаторе», – думал мальчик.
