Эпизод 1: Первое столкновение Ярославы и Велеслава.
Солнце, обычно щедрое на тепло, сегодня словно скупилось на лучи, спрятавшись за пеленой серых туч. Деревня Древляга замерла в тревожном ожидании, словно зверь, притаившийся перед прыжком. После визита князя Велеслава в воздухе повисло напряжение, ощутимое, как тугая тетива лука. Жители перешептывались, поглядывая в сторону поместья, словно боясь произнести имя князя вслух.
Ярослава, несмотря на охвативший её страх, чувствовала непреодолимое любопытство. Ей хотелось понять, что за человек этот Велеслав, почему его появление вызвало такую тревогу в лесу и почему её сны стали такими беспокойными. Она знала, что бабушка Анисья не одобрит её любопытства, но не могла противиться зову сердца.
Утром, под предлогом сбора трав, Ярослава отправилась в сторону поместья. Лес встретил её настороженным молчанием. Птицы не пели, ветер не шелестел листвой, словно всё живое затаилось, чувствуя приближение чего-то зловещего. Ярослава шла по тропинке, стараясь не шуметь, прислушиваясь к каждому звуку.
Поместье встретило её угрюмым величием. Обветшалые стены, покрытые мхом, покосившиеся ворота, заросший бурьяном двор – всё говорило о запустении и забытости. В окнах зияла темнота, словно глазницы мёртвого великана. Ярослава, помедлив, толкнула калитку, и та со скрипом отворилась, словно приветствуя незваную гостью.
Она вошла во двор, оглядываясь по сторонам. Тишина давила на уши, словно ватой заложили. Вдруг, она услышала звук шагов. Тяжёлые, размеренные шаги приближались со стороны дома. Ярослава замерла за старой яблоней, стараясь остаться незамеченной.
Из дверей дома вышел князь Велеслав. Он был одет в чёрный плащ, скрывающий его фигуру, и его лицо казалось ещё бледнее, чем вчера. Он остановился посреди двора, оглядываясь по сторонам, словно чувствуя чьё-то присутствие.
Ярослава, затаив дыхание, наблюдала за ним. Ей хотелось рассмотреть его лицо, понять, что скрывается в его глазах. Но Велеслав был непроницаем, словно каменная статуя.
Вдруг, он резко повернул голову в её сторону. Его взгляд, пронзительный и холодный, словно лезвие ножа, устремился прямо на Ярославу. Она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Он увидел её.
“Что ты здесь делаешь?” – спросил Велеслав, его голос звучал ровно и бесстрастно, но в нём чувствовалась скрытая угроза.
Ярослава, собравшись с духом, вышла из-за яблони. “Я… я собирала травы”, – ответила она, стараясь не смотреть ему в глаза.
“Травы здесь не растут, травница”, – усмехнулся Велеслав, его глаза сузились. “Ты лжёшь”.
Ярослава почувствовала, как краска заливает её лицо. Она не ожидала, что он так быстро разоблачит её ложь. “Я… я хотела посмотреть на вас”, – призналась она, опустив голову. “В деревне все говорят о вас”.
Велеслав подошёл к ней ближе, его взгляд прожигал её насквозь. “И что же они говорят?”
“Говорят, что вы… странный”, – прошептала Ярослава, стараясь не выдать своего страха. “Что вы принесли в нашу деревню беду”.
Велеслав остановился в шаге от неё. “Беду? Это интересно”, – произнес он, его голос стал тише. “А ты сама как думаешь, травница? Я принёс беду?”
Ярослава подняла голову и посмотрела ему в глаза. В них она увидела не только холод и отстранённость, но и что-то ещё. Что-то, похожее на боль и печаль. “Я не знаю”, – ответила она, искренне. “Но я чувствую, что что-то не так. Лес молчит, птицы не поют… А мне снятся кошмары”.
