– Я! – вызвался Мохит. – Первый укол я сделал нашей собаке, когда мне было шесть лет. С удовольствием возьму это на себя, господин Сильвестр.
– Слушай, можно, в конце концов, без «господина»? – пробурчал Сильвестр.
Эми захихикала.
Несмотря на то что Сильвестр ворчал, Чак почувствовал, что он испытывает уважение по отношению к Мохиту. Сильвестр протянул мальчику продолговатый мешочек, который Мохит спрятал в одном из карманов брюк.
Чак с завистью наблюдал, как доктор Ной приобняла Мохита за плечо:
– Отлично! Спасибо, Мохит. – А потом добавила: – Сейчас утро. К вечеру вы должны добраться до лагеря. Там мы снова встретимся. Удачи вам!
С этими словами доктор Ной вместе с Сильвестром и животными отправились в путь, оставив ребят одних.
– Тогда я пойду вперёд, не против? – Чак набрал полные лёгкие воздуха, вглядываясь в таинственную зелень, гущу из деревьев, разноцветных тропических растений и лиан. Громко стрекотали кузнечики, из джунглей доносились птичьи крики. Он ступил на мягкий покров одной ногой, потом другой – и зашагал вперёд. Просто так, куда глаза глядят, следуя за узенькой тропинкой, которую он выбрал в качестве дороги.
Эми, Коко и Мохит бодро зашагали следом, а Пауль поспешил догнать Чака. Чем глубже становились джунгли, тем приглушённее был свет из-за плотной крыши, образованной листьями и лианами. Восхитительно пахло свежестью, слегка сладковатым фруктовым ароматом, таким ярким, как пахнет лужайка после дождя.
Чак с удивлением разглядывал цветы и листья всевозможных цветов и форм. Раньше растения казались ему чем-то скучным. Но здесь росло множество сортов бамбука, звёздчатые орхидеи, невероятное количество папоротников.
– При необходимости из ствола бамбука можно обычным лезвием очень быстро выточить острый нож, – услышал Чак голос рядом с собой. – Ух ты! Не зря я готовился к поездке, правда ведь!
Чак раздражённо закатил глаза и прибавил шагу, чтобы оторваться от своего спутника.
В некоторых местах узкая тропинка была сухой и покрытой листьями, на других участках – сырой, практически заболоченной. Тяжёлые сапоги Чака часто проваливались в жижу, но это его не пугало.
– Там гиббоны! – восхищённо воскликнула Коко. – А ещё шимпанзе и ревуны. С ума сойти!
Обезьяны всевозможных видов шумно резвились над их головами. Девочки и мальчики то и дело указывали друг другу на ядовитых змей или пауков, ловко, до неузнаваемости замаскировавшихся в зелени.
– Какая ты хитрая! – показала Эми на яркую полосатую змею, притаившуюся на ветке на краю тропинки.
– Но и нас так просто не проведёшь, мы же заклинатели животных!
Коко со смехом тряхнула головой и, взглянув вверх, остановилась. Странная птица наблюдала сверху за группой, как будто бы следила за ними!
– Эй, Коко! – подался назад Чак. – Нам нужно держаться вместе. Почему ты не идёшь?
Коко показала наверх.
– Там, на дереве … стервятник.
– Ну и что? – пожал плечами Чак.
– Я вижу его уже во второй раз. Кажется, он нас преследует, – пробормотала Коко.
Чак хохотнул:
– Какая ерунда! У тебя что, фобия джунглей? Слушай, Коко, да такие птицы везде водятся! И откуда ты знаешь, что это одна и та же?
Коко осторожно показала на птицу:
– Это стервятник Старого Света, у таких птиц голова и шея часто без перьев. Но присмотрись: у этого товарища шея наполовину голая, а наполовину покрыта перьями. Это невозможно не заметить, – пояснила Коко. – Кроме того, стервятники Старого Света обитают вовсе не в джунглях, а на открытой местности – в степи, полупустыне…
