– Расскажите о событиях того дня!
Мужчина прочистил горло.
– Ну, значит, как оно было! Косим мы, значит, траву вот тут на поляне. Серега говорит, что, дескать, устал он, отдохнуть ему надо. А отдыхаем мы обычно здесь. Тут прохладно, сквознячок есть.
– В котором часу это было?
– Солнце высоко было, значит, в полдень.
– Что дальше?
– Ну, ушел он, я час кошу, другой. Нет его, не возвращается!
Свидетель пожал плечами, потом широко расставил руки.
– Прихожу сюда, а он лежит вот здесь и не шелохнется. Бутылка валяется рядом из-под водки. Я ему: «Серега, вставай, вставай!» А он не отвечает! Чуть сам этой водяры не глотнул! А там отрава была! – возмутился мужик.
– У кого Серега покупал самогон?
– У Лариски из соседнего подъезда!
Алексей догадывался о том, что коллега не успел просмотреть все документы за отведенное время, а потому уточнил:
– Лариска не при чем. В бутылке был метанол. Пятилитровую емкость с отравой мы нашли в подвале того дома, где проживал погибший.
– И что? Больше ничего?
– Нет!
Олег вышел из трубы, посмотрел на Алексея. Его друг был отличным следователем. Ведь именно он обнаружил то, что было скрыто от глаз всех. Все свидетельские показания и улики были собраны им скрупулезно, тщательно, уже проработано множество версий. Олег чувствовал себя спасительной соломинкой, за которую хотели ухватиться. Но мог ли он им помочь?
– Расследование будет долгим. Год или два продлится, как пойдет. Ты ведь это понимаешь?
– Да!
– Куда дальше?
– Съездим в одну деревню!
Алексей повернулся к свидетелю:
– Григорий Николаевич, вы нам больше не нужны, спасибо!
Мужчины поднялись наверх, сели в машину, в салоне которой еще сохранилась прохлада.
– Поезжай в сторону Тумы.
– Что там?
Алексей задержал ответ на минуту.
– Шептунья! – пробурчал он в ладонь.
– Кто?
– Ведьма! Оля хочет, чтобы мы к ней съездили!
Олег посмотрел на друга с беспокойством.
– Ничего не говори! Просто давай сделаем это!
Час в дороге, еще полчаса по грунтовке, и вот они на месте. Среди поля раскинулась деревня. Широкая улица пересекает ее от края до края. Колеи на дороге то тут, то там, а между ними трава запыленная. Дома разные, большая часть старой постройки с наличниками резными, крыльцом. Палисадников ни у кого нет, сад у всех за домом. В жару на улице вся жизнь с одной стороны, тут дома тень дают. На одних лавочках сидят бабули, на других громко спорят мужики, ребятня бегает по улице в одних трусах.
Олег остановил машину рядом с мужской компанией.
– Где дом Авдотьи? – спросил Алексей.
Старик показал в сторону другого конца улицы:
– Вон там! Доедите до конца улицы, дальше пешком по тропе до орешника, увидите лестницу, поросшую мхом, если по ней поднимитесь на пригорок, окажитесь у ее дома.
– Спасибо!
На улице появилась еще одна машина. Она неслась по колеям как по шоссе. Алексей поспешил закрыть окно. Как это обычно бывает, торопившийся, словно на пожар, автолюбитель притормозил у первого поворота и плавно заехал во двор.
Добравшись до края села, они оставили машину прямо на дороге. Здесь улица сужалась, двухколейка превращалась в тропу. Мужчины продолжили путь пешком. Справа от них был холм, поросший орешником, а слева – взгорье со зрелой полевой травой. Красота! Не видно далей земных, поле плавно уходит прямо в голубое небо к солнцу.
Тропа огибала подножье холма, заходила пару раз в орешник и выныривала из него.
Мужчины нашли полусгнившую деревянную лестницу. Тут орешник рос в три ряда, плотная поросль создавала прохладный тенистый туннель. Они поднялись по ступеням и опять вышли на солнце. Посреди прогала стоял небольшой кирпичный дом. Его стены были окрашены бежево-розовой краской, крыша покрыта старой коричневой черепицей. От колышка к колышку тянулись вокруг участка веревки, они поддерживали стройные ряды малиновых кустов. Они то и служили хозяевам забором. Дальше шли старые высокие плодовые деревья, они росли достаточно тесно, закрывая двор от солнца. Пожухшая от палящего солнца листва падала вниз. Не было на участке цветов или грядок, только коротко подстриженная трава, несколько кустов смородины и камни, ведущие к коричневой бочке. Возле дома стояла скамейка, сбоку в тени деревьев – дощатый стол и летний душ.
