– Стой!
Я обернулся. В нескольких метрах позади меня стоял человек в пестром халате и маской вместо лица. Шорхит.
– Зачем они это делают? – почти закричал я, но мой крик будто растворился в разряженном воздухе этого мира, – ее надо вытащить оттуда!
– Не смей подходить к ней! – шаман протянул ко мне свою руку, – иди ко мне! Возьмись за меня.
Я опять обернулся на несчастную. Она застонала, будто почувствовав мой взгляд, и открыла глаза. Более красивых глаз я не видел ни в жизни, ни в кино, ни во сне.
– Отвернись! Не смотри ей в глаза! – шаман тоже кричал, но я еле слышал его голос, – она обманет тебя так же, как обманула там, в саду…
Я смотрел ей в глаза и понимал, что более красивой и женственной девушки действительно не встречал никогда. Это было что-то за гранью разумного, что-то очень глубокое, на уровне инстинктов.
– Не слушай ее! Это Темный Дух. Она вытягивает свой образ из твоей головы. Она хочет понравиться тебе.
Я сделал шаг, перешагивая через живую ограду из шафрановых рукавов.
– Вернись! – я чувствовал, что шаман сзади пытается сделать ко мне шаг, но не может, словно ему мешали какие-то невидимые силы, – если ты отпустишь ее, то останешься в этом мире навсегда. Это – Закон! Я не смогу забрать тебя отсюда, если ты сделаешь это по собственной воле. Ты оставишь здесь всю свою Силу. У тебя не хватит ее, чтобы выбраться отсюда. Она заберет всю твою энергию.
Я обернулся и улыбнулся Шорхиту.
– Я не могу смотреть, как она мучается. Я должен ее отпустить. Ведь это всего лишь сон.
Казалось, что если бы неподвижная маска могла, то она исказилась бы всеми чертами искусственного лика. Шаман опустился на песок.
– Не делай этого! Это – демон. Мы не должны вмешиваться! Вернись назад…
Я шагнул через огонь, который почему-то был совсем не горячим, и подошел вплотную к столбу. Девушка разомкнула пересохшие губы и сделала попытку улыбнуться мне. Ее чудесное лицо было уже местами обожжено, но не стало от этого менее прекрасным. Я протянул к ней руку и коснулся пальцами цепей, удерживающих ее на столбе.
– Я отпускаю тебя! Ты – свободна…
Одновременно с этим я услышал отчаянный крик шамана, разочарованный стон десятка мужчин и чарующий нежный голос, который проникал в самые потаенные уголки сознания:
– Спасибо, малыш. У тебя доброе сердце, Странник.
Цепи рухнули в костер, из которого поднялся вверх рой сверкающих мотыльков, которые закрутились вокруг меня, увлекая в водоворот искр и движения по кругу. Последнее, что я помнил, был ее сказочный голос…
– Ты слышишь меня? Возвращайся в свое тело!
Голос. Мягкий и сильный одновременно. Это она? Отпущенная мной принцесса из сна? Прикосновение чего-то холодного и мокрого к лицу.
– Слушай мой голос! Возвращайся в свое тело! Будь с нами!
Когда зрение стало более-менее сфокусированным, и я смог различать объекты вокруг меня, первое, что я увидел, были глаза. Синие, словно чистый небосвод. Длинные водопады светлых волос. Совсем молодая девушка улыбалась, глядя на меня, и я почувствовал покой и умиротворение. Потом она повернулась в сторону.
– Кто это был?
– Ведьма.
Голос Шорхита. Но непривычно сиплый, словно старик произносит каждое слово через силу.
– Она поджидала вас там?
– Нет. Скорее всего, нет, – алтаец отдышался, – та, за которой мы пришли, была очень слабой. Это была просто Морра…
Непривычное слово резануло слух, но так как я был еще в каком-то полусне, особого интереса у меня оно не вызвало.
