— Тебе не кажется, что с её волосами что-то не так? — Я не была уверена, потому что накануне плохо успела рассмотреть причёску Жюли.
Зоуи пожала плечами, и мы отправились в столовую.
Я продолжала мысленно отмечать приметные лестницы и повороты галереи и коридоров, чтобы запомнить план корпуса.
Смуглая, подвижная Зоуи всю дорогу щебетала, рассказывая о скудном питании для студентов-изгоев.
— Однажды господин Эссар даже ругался с ректором из-за продуктов, — доверительно сообщила она мне на ухо. — Я сама слышала, как он сказал: «Вы считаете студентов моего факультета животными, но и животное должно есть, чтобы приносить вам пользу».
— Предатель, — процедила я сквозь зубы.
Разговоры о декане портили настроение, а перед глазами сразу вставал образ вертлявой секретарши, липнущей к высокомерному магу.
— Господин Эссар заботится о нас, — возразила Зоуи. — Разрешил мальчикам ловить рыбу на озере неподалёку. Ещё мы сами выращиваем овощи в теплицах. Это немного поддерживает кухню.
— Молодец какой!
Мне не удалось сдержаться и не выплеснуть в язвительности весь яд, что я успела накопить против господина Эссара. Я ни на секунду не верила в его добрые намерения.
12. 12.
— Ты не следишь за графиком, Урса. Поэтому и твоим подопечным не знакома дисциплина.
Это было первое, что мы услышали, войдя в столовую. С десяток пар глаз уставились на провинившихся. В узкой и длинной комнате за общим столом разместились юноши во главе со своим наставником. Он-то и сделал Урсе замечание.
В мои планы не входило привязываться к обитателям факультета отверженных, но стало обидно за терпеливую Урсу. Пока мы ходили к декану, собирались и уговаривали Жюли одеться, время пролетело незаметно. Задержка произошла не по вине наставницы.
— Мы всё успеем, Сван, — сухо ответила она.
— Я привык, что женщинам не свойственно чувство времени, — не унимался второй наставник. — Одна болтовня и наряды на уме.
Девочки переглянулись, оценивая одинаковые брючки, блузы и курточки друг на друге. Про наряды этот недовольный тип точно загнул лишнего.
— Дурной сон, что ли видел, Сван? — бойко парировала Урса, изобразив улыбку. — Так после встречи с ректором всё как рукой снимет.
— Пожелаем ему вечной жизни на нижнем ярусе, — проворчал наставник юношей, осматривая нашу небольшую группу. — У тебя прибавление, Урса? Очередная дерзкая пигалица с вертлявым задом?
Я незаметно сжала кулаки, уговаривая себя не вспылить. Язык так и чесался ответить достойной колкостью.
Мне стоило подумать о безопасности в этой чумной Академии.
Поэтому держи себя в руках, Кирстен Шип! Сегодня ты уже побывала в кабинете декана и отправишься убирать могилки. Ещё одно нарушение, и Эссар лично закопает тебя под окнами кабинета. И куст шиповника сверху воткнёт. Для красоты и благообразия!
— Ты поразительно тактичен, господин Педант! — беззлобно заметила Урса.
— Стоит припасти дубину потолще, чтобы отгонять моих парней от твоих сочных курочек. Они так и просятся на вертел.
Он снова прошёлся сумрачным взглядом по девушкам. Я поспешила отвернуться от господина Свана, чтобы избежать его внимания. Меня трудно смутить, но слишком светлые, точно выгоревшие глаза на смуглом лице мужчины казались пугающими и неживыми. В остальном он ничем не отличался от обычных людей. Попроси кто-нибудь описать — не вспомнила бы. Свану вряд ли было больше сорока, но брюзжал он словно столетний дед.
