Словами не передать, как мне было стыдно. Я уже подошёл к дверям, склонив голову, как вдруг услышал хриплый, но добрый голос:
– Малой, садись на место. Так доедешь.
Я поднял взгляд и увидел бородатого, похожего на самого настоящего деда Мороза старичка. Он и был вагоновожатым.
– Стёпа! Он без билета! – начала нервничать кондукторша.
Несколько пассажиров недовольно переглянулись.
– Я не собираюсь ребёнка на морозе бросать. Тем более мы уже по лесу едем.
Кондукторша лишь фыркнула, а добрый дедушка улыбнулся мне и подмигнул.
Так мы и познакомились с дядей Степаном. Да, именно дядей. Хоть ему и стукнул восьмой десяток, он попросил называть его дядей. Так он чувствовал себя моложе.
Вагоновожатым, с его слов, он работал с самого дня запуска трамвайной системы в Волчанске, то есть уже более тридцати пяти лет.
Он стал здороваться со мной, рассказывать интересные истории по дороге в школу и из школы, а однажды спас от местных хулиганов.
***
Дело было в сентябре. Пошёл я в пятый класс. И так получилось, что двух задир, Ваську и Гришку, перевели вместе со мной. Я с ними со второго класса не ладил, и если тогда они ограничивались оскорблениями в мой адрес, то сейчас могли и вовсе избить. Так и произошло. Выследили меня после школы, и давай угрожать. Мол, я их Антонине Павловне сдал. На остановке никого не было тогда, а эти изверги повалили меня на асфальт и стали пинать. Я и не заметил, как подъехал трамвай, а оттуда выскочил дядя Стёпа, и разогнал их. Помню, как он успокаивал меня, напоил чаем из термоса, и угостил конфетками «Ласточка». Примечательно, что после той истории Васька с Гришкой меня больше не трогали. Видимо, побаивались грозного дядю Степана.
***
От дяди Стёпы я узнал историю Волчанска, сильно увлёкся краеведением. Мне хотелось изучить наш Волчанский трамвайчик, донести до людей его уникальность, чтобы о таком «чуде света» узнали далеко-далеко за пределами нашей области.
Я помню, как гостил у дяди Степана дома. Он показывал мне старые исторические фотографии, себя в молодости, и маленький деревянный трамвайчик ручной работы, который вскоре подарил мне на 15-летие. Тогда же и познакомил он меня со своей дочкой – тётей Ниной, которой я очень понравился.
– У тебя большое будущее, – говорила она мне.
***
Дядя Степан часто рассказывал мне про своего отца, Соломона Ильича, который был коренным москвичом, и тоже в своё время работал вагоновожатым. Я тогда очень удивился: целая трудовая династия!
– Сейчас его давно нет на нашей земле. Но он до сих пор работает вагоновожатым. Только на небесном трамвае. – говорил мне дядя Степан.
– Небесном трамвае?
– Да, дорогой, на небесном трамвае. Он доставляет пассажиров в «новый свет» – на мягкие-мягкие белые облака. И это их конечная станция.
– Почему же конечная?
– Потому что на ней их ожидает лучшая жизнь… Жизнь, в которой нет проблем и хлопот.
Дядя Степан научил меня по-настоящему ценить то, что у меня есть. «Духовные ценности должны быть гораздо выше материальных» – твердил он мне.
На вопрос, почему он перебрался из Москвы в провинцию, дядя Степан ответил очень просто:
– Там своих хватает. А я нужнее здесь.
А потом тётя Нина впервые угостила меня своим чаем с душицей и баранками. Ммм, непередаваемые ощущения уюта, тепла, и даже любви…
***
Я заканчивал школу, когда в очередной раз сел в трамвай, и увидел другого вагоновожатого. Молодого паренька с чёрненькими усиками и подстриженным под горшок. Я поинтересовался, где же дядя Степан, на что тот лишь пожал плечами.
