Ширпотреб - страница 3

– Простите… мистер R… – начал он.

Робот обернулся.

– К сожалению… – Мартин запнулся, – я не могу гарантировать, что…

– Они не посмеют, – перебил его R-141.

Мартин замер, разинув рот. Он сжал в ладони влажный платок, как будто это была последняя нить спасения.

Робот взглянул в камеру. Его рука поднялась к воображаемой фуражке.

– Господа, – сказал он чётко. – Надеюсь, вы не настолько глупы, чтобы пытаться меня обмануть. Мистер Ву, Сиам, Шульман… вы знаете, кто я. И знаете, что произойдёт, если хоть один кредит, что мне причитается, исчезнет. Ваш… если позволите… друг выплатит требуемую мной сумму в полном объёме. А вы забудете, что она когда-либо лежала у вас под прицелом. В противном случае Джим и Морис пришлют вам неутешительные записи с вашими родными и близкими. После, конечно, ваши наблюдатели тоже окажутся на кладбище.

Он повернулся к Мартину и протянул руку.

– Аппарат.

Мартин, с лёгким недоумением, протянул ему телефон. Угадал. Через секунду тот зазвонил. R-141 поднёс его к приёмному модулю – почти как человек. Что-то долго слушал. Кивнул.

– Так и будет.

Мартин сглотнул. Вынул из-под прилавка кассовый аппарат, подал. Робот приложил выгравированный код. Баланс пополнился на двенадцатизначную сумму.

– Я хочу купить это, – произнёс он и кивнул в сторону одной из витрин.

Мартин последовал за его взглядом. Снял с постамента почти новый мяч с неразборчивым автографом. R-141 не стал его распознавать. Мяч был почти новый. Это было важнее.

Когда он вышел на улицу, дети окружили его:

– Ричи, Ричи! Поиграй с нами!

– Простите, детвора, но сегодня никак.

– Но ты же обещал! Ты сам говорил, что человек должен отвечать за слова!

– Верно, – кивнул он. – Но я ведь не человек.

Повисла пауза. Затем один из мальчишек расхохотался. Другой – вслед за ним. Смех подхватили все. Даже R-141 выдал неплохую симуляцию. Почти живую.

– Я не могу остаться, – сказал он. – Но, чтобы загладить вину… держите.

Он протянул им мяч.

– Если кто-то попытается отобрать – скажите, что это подарок от R-141. Они поймут.

Дети замялись, но он опередил их:

– Хотя нет… чтобы вы могли так сказать – я обязан сделать вот так.

Он бросил взгляд на полупустую площадку и бросил мяч в сторону дальних ворот.

– Один гол. Потом – мяч ваш.

Детвора взревела от восторга. Они бросились в сторону площадки, на ходу споря в чьей команде окажется робот.

R-141… замер на секунду. Что-то внутри щёлкнуло. Он снял плащ, свернул и бросил в урну у входа в ломбард. Больше он не нужен был. Ничто больше не сдерживало.

Кажется, всё.

3

Ричи исчез.

Говорят, какое-то время он ещё слонялся по Восемнадцатому.

Сорванная с петель дверь превратила его квартиру в кормушку. Но вместо того чтобы поделить заветный барыш – пусть и небольшой, но желанный – между всеми, кто был, разумеется, заинтересован, каждый стремился урвать всё. Кровь струилась по коридорам, и даже полиция, обычно предпочитавшей держаться подальше от плотно набитого Муравейника, пришлось вмешаться.

Что до соседки Ричи – той самой, с которой он когда-то объединил квартиры, – она тоже пропала. В день его исчезновения. Если верить всё тем же бесполезным очевидцам, девушка закончила смену в погрузочном терминале на третьем уровне Улья, дождалась автобус – и буквально исчезла с камер. Дома она так и не появилась, а дверь, разумеется, взломали. В противном случае её труп уже давно бы нашли, и разговоров бы стало меньше.