— Странное имя.
— Вообще-то я Анастасия, но…
— …Но не каждый чонрэец сможет выговорить это имя с первой попытки, — усмехнулся Марк.
Я улыбнулась.
— Ты ведь тоже не местный?
— Как посмотреть. Я родился и вырос в империи, мой отец лоссайский посол.
Значит, в своих предположениях я не ошиблась, парень и правда лоссаец.
— И много иностранцев в школе?
— Хм… на курсе только мы с тобой. Всего — восемь. Четверо тиллинцев, трое лоссайцев. Из княжеств только ты. Других девушек-иностранок тоже нет.
Я кивнула. Примерно так и предполагала.
— Ты надолго к нам? На год для обмена знаниями или?..
— Ещё не знаю, — пожала плечами.
Рассказывать о себе первому встречному я считала излишним. Пусть даже это и весьма обаятельный первый встречный. Несмотря на дружелюбие, которое выказывал парень, чутьё говорило, что лучше бы держаться от него подальше.
По пути нам несколько раз встречались другие студенты. Марк перекидывался с ними парой фраз и представлял меня, а я пыталась запомнить, как кого зовут. Когда мы поднимались по лестнице общежития, от обилия имён и лиц у меня голова шла кругом.
На верхней площадке было устроено что-то вроде маленькой гостиной — стояли два дивана, несколько кресел и низкий столик. Сейчас там чаёвничали девушки.
Марк замер на последней ступеньке и обратился к ним:
— Красавицы, не поможете новенькой?
К моему удивлению вызвались помочь сразу три студентки. Из рук моего сопровождающего книги буквально расхватали.
— А ты с нами чаю не выпьешь? — спросила красивая девушка, которая устроилась в самом большом и удобном кресле. По её манере держаться было видно, что она принадлежала к местной элите. Этакая школьная королева.
— Чаю?.. — скривился Марк. — Лана, ты предлагаешь мне чаю?
Смоляные волосы девушки были заплетены в сложную косу, одна из прядей выкрашена в красный цвет.
— Родители Маины прислали коробку пирожных, — Лана изящным жестом указала на пухленькую девушку в жёлто-розовом платье, которая прижимала к груди несколько моих книг.
— И вы поделитесь со мной? — игриво спросил лоссаец.
— Фи, нельзя быть таким! — притворно возмутилась Маина и топнула ножкой. — Когда это я с тобой не делилась?
— Ладно, красавицы, — рассмеялся Марк, опускаясь на ступеньку, — выпью с вами чаю.
— А я, наверное, пойду, — сказала я. — Ещё вещи надо разбирать…
— До встречи, северянка! — помахал мне парень.
Почётный эскорт из трёх девиц сопроводил меня до двери в комнату. А потом, одна за другой, они сгрузили на меня книги. Да так, что под тяжестью ноши я чуть не рухнула.
Перед тем, как уйти, одна из чонрэек зло прошипела:
— Слышишь ты, белобрысая оборванка! Чтобы тебя рядом с Марком больше не видели!
В ответ я мило улыбнулась и кивнула. А что я могла сказать? Что теперь даже близко к лоссайцу не подойду? Так Марк, если захочет, сам подойдёт, как сегодня. Не бегать же мне от него?.. Сообщать, что я буду общаться с тем, с кем хочу, тоже не стоило — лучше, как говорится, раньше времени не нарываться.
— Сина, это Стася! Открой, пожалуйста!
По счастью, долго ждать не пришлось.
— Как ты всё это донесла?! — увидев стопку книг, сдавленно охнула соседка.
Я дотащила книги до стола и без сил рухнула на кровать.
— Мне помогли.
— Кто?
— Марк.
— Марк? — округлив глаза, переспросила Сина.
— Он самый. Сама не ожидала…
— Почему не попросила библиотекарей отнести книги?
— А можно было?
— Конечно. Все так делают!
Я почувствовала себя глупо.
