– Будьте любезны, назовите номер!
Николай посмотрел вверх листка и ужаснулся. На него издевательски смотрела и, как показалось, улыбалась жирная цифра тринадцать.
– Ну, что же вы молчите!? Какой номер билета? – вновь спросил «Борода».
Николай сглотнул застрявшую в горле слюну и хрипло ответил:
– Т-трринадцать!
– Вот видите – счастливый билет! Вы от счастья даже голос потеряли! Прочитали задание? Всё понятно?
Николай молча кивнул, хотя не в состоянии был прочесть даже слово.
– Садитесь! Готовьтесь!
На удивление, когда, успокоившись, прочитал задание, ответ на первый и второй вопрос он знал. А вот третье задание?.. Николай не то, что не знал на него ответа, он даже не понимал о чём речь. Но самое интересное, после того как он понял, что знает ответы на первые два вопроса, паника и страх исчезли. Решил – хорошенько подготовлюсь к первым вопросам, глядишь, и третий пронесёт. С усердием стал писать на листках всё, что знал по первым двум. Получилось по целой странице.
– Ну-с, молодой человек! Готовы? – услышал он знакомый голос и понял, что «борода» обращается к нему.
Николай поднял голову:
– Да!
Немного помедлил и не так уверенно:
– Ну-у, почти! Еще чуть-чуть!
В глазах «Бороды» блеснули огоньки.
– Ничего, ничего! – ласково, как удав кролику, сказал преподаватель, – Присаживайтесь ко мне за стол! Посмотрим ваши «глубокие» знания!
Вспомнив наказ генерала Трофимова своему внуку из кинофильма «Офицеры» – не мямлить, а изъясняться по-военному, Николай принялся громко и чётко докладывать первый вопрос.
– Минуточку! – остановил его педагог, – Почерк у Вас хороший. Разрешите я сам прочитаю?
С этими словами он взял у юноши листок. Через некоторое время, отложив его в сторону, посмотрел на Николая:
– Ну, что ж, вижу, материал знаете!..
«Фу-у! Пронесло!» – мысленно обрадовался юноша.
… Так, так! – «Борода» слегка щелкнул пальцем по бумажке, где был написан вопрос под цифрой три, – А третий, что?! Не знаете?! Или забыли?!
«Не-ет! Не пронесло!» – мелькнуло в голове и в животе стало неприятно. Вслух же, стараясь придать голосу обиду, он произнес:
– Почему не знаю?! Просто немного не успел, я же говорил!
– Извольте! Сейчас время есть, рассказывайте! – сказал «Борода».
Николай молчал.
– Ну-с, что же вы, молодой человек, это материал, который проходят ещё в шестом классе!
«Эх, ты, «Борода» – с грустью подумал Николай, – «Как раз в шестом классе я перешел из одной школы в другую, а материал этот, видимо, прошёл мимо меня!»
– Ну-с! Вы будете отвечать? Или не задерживайте других! Кладите листок на стол и выходите из класса! – раздражаясь, произнёс педагог.
– Вопрос номер три!.. – чётко выговаривая каждое слово, прочитал Николай и замолчал.
«Борода» выждал несколько секунд:
– Хорошо, молодой человек, поступим следующим образом!
Быстро написал на листке какой-то пример и нарисовал ось координат:
– Решите эту задачу и будем считать, что знаете материал, не решите, ну что ж, я не смогу Вам зачесть устный экзамен, потому что без этого раздела в математике учиться в Высшем учебном заведении Вам будет трудно! Как решите, позовёте!
С этими словами он встал и подсел за стол к соседнему абитуриенту.
«Вот и всё! Видимо, поеду домой!» – подумал юноша, посмотрев в листок, – «Мне эту задачу никогда не решить!» В памяти возник рисунок Сереги, где черти гнали из ЛАУ, провалившихся на экзамене. Впереди всех, оглядываясь назад, бежал он – Виноградов Коля. Стало одновременно и стыдно, и обидно. Какое-то время посидел, тупо смотря на бессмысленное нагромождение цифр в листе. Повернулся к окну. За ним, навевая ещё большую грусть, шёл дождь, барабаня по металлическим отливам. Справа и слева до Николая доносились приглушенные голоса абитуриентов, докладывавших преподавателям ответы на поставленные вопросы.
