– Итак, начнем пожалуй.
Лада вынырнула из мыслей и обнаружила, что рядом уже стоят несколько учеников – все незнакомые, кроме брата Власты. И тут он! Животных для испытаний приготовили много, а потому и учеников разом брали по пять-шесть человек.
– Выбирайте животное, – проговорил Ведагор, – и заведите его в любой из небольших загонов. Приступайте.
Лада самая первая пошла к животным, хотя ей не хотелось выбирать: пока она здоровалась с ними, ей понравились все. Поэтому она подошла к ближайшему барсуку, чтоб не обижать остальных. Барсук оказался очень ласковым: на просьбу зайти в загон откликнулся тут же, но попросил, чтоб Лада посидела с ним. Девушка с радостью выполнила просьбу, и уже через мгновение гладила пушистую шерстку, улыбаясь дружелюбному зверю. Поскольку с заданием она справилась моментально, она решила попробовать узнать у своего нового друга о том, кто в лесу мог бояться и главное – чего. Но только она начала задавать вопрос, как ее захлестнул чужой страх. Переживание было таким ярким и сильным, что она пошатнулась и чуть не упала. Мысленным взором окинув поляну, она тут же нашла источник – лис в самом конце сектора. Вот почему страх такой сильный, ведь животное совсем рядом. Лада не раздумывая двинулась к испуганному лису. Он метался, мел хвостом иголки и мелко дрожал – это было видно даже издалека. Лада поискала глазами причину страха и тут же ее и обнаружила: брат Власты использовал свою магию. Видимо, он выбрал лиса и заставлял его зайти в загон с помощью внушения страха. Ладу буквально захлестнул гнев. Не раздумывая ни мгновения она кинулась к животному, обхватила его руками и яростно крикнула молодому магу:
– Не смей!
Брат Власты вздрогнул, как от удара и перевел затуманенный магией взгляд на Ладу. Видимо, лицо у девушки было искажено гневом, потому что Лада увидела, как он удивлен и растерян. Юноша захлопал глазами, но буквально через миг взял себя в руки.
– Ты срываешь мое испытание, – нахмурясь, произнес он.
– Это не испытание, это издевательство, – голос Лады буквально звенел от гнева.
– Я не причинял ему вреда, всего лишь немного испугал…
– Немного! – взвилась девушка. – Посмотрела бы я на тебя, если б тебя так испугали…Немного, – уже тише передразнила она, посылая лису успокоение.«Тебя никто не тронет» – все твердила она, но лис никак не мог успокоиться, потому что Ладу буквально трясло от гнева.
– Я смотрю, ты и армию с собой привела, – усмехнулся вдруг юноша. Напряжение, которое он пытался скрыть за насмешкой, заставило Ладу поднять взгляд. Девушка ахнула: брата Власты окружили все звери, которые были в этот момент на поляне. Они не рычали, не набрасывались – просто стояли и смотрели. Лада понятия не имела, почему так произошло – она не просила их, просто в какой-то момент злость на чародея затопила ее душу.
– Это что тут происходит? – негромко спросил Ведагор, с любопытством осматривая поляну. За его спиной девушка разглядела любопытные лица учеников.
– Он напугал лиса, вот что происходит, – резко ответила Лада. – Маленький, беззащитный зверь… Разве можно так?
– Дитя, юноша не делал ничего, что могло бы навредить животному. Неужели ты думаешь, что я за этим не слежу?
Ведагор спрашивал спокойно, ни угрозы, ни укора не было в его голосе, и Ладина злость вдруг схлынула – будто и не было. И она почувствовала себя ужасно глупой… Ведь правда, тут присутствует сам главный волхв чертога Вепря, вряд ли лису нужно ее заступничество. Но маленькое тельце рядом свидетельствовало об обратном.
