– Я не подумала, – тихо произнесла девушка. – Я просто испугалась за лиса..
– Ясно. Это ты зверей взбаламутила?
– Наверное, – пожала плечами Лада. – Но я не помню, чтоб просила их.
Ведагор немного помолчал, окидывая взглядом девушку, маленького зверя рядом, нахмуренного юношу и кольцо зверей. Он едва заметно нахмурился, и животные тут же разошлись по местам (последним с явным сожалением ушел лис), а сам волхв негромко позвал:
– Коловерши.
Откуда ни возьмись объявился старый кот и подобострастно склонил голову:
– Да, главный волхв.
– Что скажешь про испытания юноши? Как тебя?.. – обратился он к брату Власты.
– Нерослав.
– Задняя лапка лиса переступила порог загона, главный волхв, – промурлыкал кот.
– Хорошо. Испытание засчитано тебе, Нерослав, можешь идти.
– Благодарю, – юноша кивнул и, бросив хмурый взгляд на Ладу, пошел к выходу.
– Что до тебя, дитя: испытание я тебе тоже засчитаю. По всему видно, что со зверьем ты ладишь, а с людьми, кажется, не очень.
Лада открыла было рот, но Ведагор чуть нахмурил брови, и девушка промолчала.
– Но я выношу тебе серьезное предупреждение. Вмешиваться в чужие испытания нельзя. Кроме того, научись держать в узде свою силу, она у тебя немалая. А то в следующий раз не заметишь и случайно пригласишь в школу вепря или медведицу. Все, иди.
Лада послушно поплелась к выходу… Кто же знал, что свое испытание, самое простое, самое приятное, она провалит? Девушка оглядела поляну: большинство учеников уже закончили с чертогами и потихоньку собирались на дальней поляне вокруг Златослава. Даже издалека было видно, что он улыбался, смеялся и болтал. Ладе очень хотелось пойти вместе со всеми к главному волхву стихийников, но она знала: ее ждет самое неприятное и тяжелое испытание. Пора было проверить свои силы в чертоге Чернобога.
Пока она шла к последнему участку, с надеждой выглядывала Бажену или Мокшу – с друзьями было бы не так жутко. Но вместо этого прямо перед входом, она чуть не наткнулась на высокую фигуру. Пробормотав извинения, Лада подняла взгляд: Ганна.
– Я не люблю жуликов, – проскрипела женщина.
– Что? – переспросила Лада растерянно.
– Не делайте из меня дуру, дитя, – взвизгнула прорицательница. – Сговорились с юношей, разыграли предсказание, а затем и обещанный переполох? Не могу найти вашего сообщника, но знайте – теперь вы оба у меня на подозрении!
С этими словами Ганна резко развернулась, взмахнув мантией и уплыла прочь. Лада даже не успела сказать ничего в свое оправдание, да и, если честно, не хотела ничего говорить…А как все хорошо начиналось! Может, Ведагор прав, и она действительно с животными сходится проще, чем с людьми? Настроила против себя нескольких волхвов и парочку учеников. Хотя при мысли, что у Нерослава будут неприятности, настроение у девушки чуть-чуть улучшилось.
С такими мыслями она подошла к волхву из чертога Чернобога.
– Збигень, чертог Чернобога, – ответил на ее приветствие худой молодой волхв. Он выглядел как полная противоположность Златослава: черные волосы, опущенные плечи, худая фигура. Волхв явно был уставшим и раздраженным, но – и это удивило Ладу – ни злости, ни коварства она не заметила в его взгляде. Может, не все чернобожники плохие? Или он притворяется?
– Ты последняя, похоже, – пробормотал он. – Идем. Он провел ее чуть дальше в лес и сказал:
– Отвернись. Когда скажу – можешь поворачиваться. Перед тобой будут стоять люди и один дворовик, который примет облик человека. Твоя задача – найти его. Вопросы задавать нельзя, трогать и подходить к людям близко – тоже. Поняла? Вопросы есть?
