– Доброго утречка тебе, – ошалело проговорила девушка. – Как жизнь кошачья?
Коловерши от изумления так и остался стоять с раскрытым ртом. Шерсть на голове и хвосте стояла дыбом, и от этого кот напоминал черную сердитую елку.
– Погано, – наконец буркнул он.
– Потому что покоя с предсказаниями не дают? – участливо произнесла Лада.
– Да! И обращение как с нечистью какой, как с дворовиком поганым! Я коловерши! Я тут, между прочим, помощник важный…
Лада покивала головой, не зная, как успокоить кота. Дед как-то рассказывал ей, что коловерши очень уж охочи до угощения. Никаких особых изысков у девушки с собой не было – только пара лепешек со вчерашнего ужина, что приберегла для нее Бажена. Лада взяла их с собой, чтоб подкрепиться перед учебой.
– Хочешь кушать?
Кот недоверчиво зыркнул на девушку, и важно отвернул черный нос к стене, но Лада заметила, что шерсть на голове у него улеглась, а хвост спокойно лег вокруг пушистых лап.
– А чем угощаешь?
– Да вот, лепешки остались…
– Ох, ты б еще капусты позавчерашней мне предложила, ей-ей. Ладно уж, давай сюда, не пропадать же добру.
Кот ловко подцеплял лепешки лапой и хватал их зубами, словно охотился. Но жевал вдумчиво, не спеша.
– Ты, чай, тоже за предсказанием явилась?
– Явилась, – честно ответила Лада. – Задание исполнить нужно. А иначе, зачем мы здесь?
– Вот и я думаю – зачем, – вздохнул кот. – И отчего ж я тебе отказать не должен, как другим?
– Не знаю, – растерялась Лада. – Все равно это твоя воля: захочешь – скажешь, не захочешь – прогонишь. Я вообще не знала, что коловерши умеют предсказывать.
– Вот-вот, – горько усмехнулся кот, приканчивая последнюю лепешку, – о нас вообще мало кто знает, все норовят нечистью обозвать, а мы знаешь какие… Эх!
Он замолчал. Лада тоже молчала, ожидая решения.
– В общем, слушай, – наконец заговорил кот, – лести да ласковости особливо не верь. Не всякий ворон зол и не всякая курица глупа.
Лада помолчала, ожидая разъяснений, но кот молчал, довольный собой и своей мудростью. Он потер лапой нос и протянул:
– Чего глядишь? Все, ступай. Рад был помочь.
– Благодарю тебя, – важно кивнула Лада, боясь обидеть коловерши.
В этот самый миг дверь, ведущая в светлицу, распахнулась и в сени вышел Златослав. Он был хмур и печален.
– Лада! А ты что тут? – проговорил он.
– Да вот, мне коловерши сделал мудрое предсказание, – Лада уважительно склонила голову перед котом.
Коловерши распушился, чуть наклонил ушастую голову и прикрыл глаза – только из щелочек зрачки посверкивали.
– Смогла-таки, – довольно кивнул Зластослав. – Хвалю. Но про стихию земли тоже не забывай. А вообще, идем-ка со мной, хотел побеседовать с тобой.
– Но у нас, кажется, сейчас урок…
– Нет, ваш волхв еще завтракает. К тому ж он поведет вас на поляну, где испытания были. Я тебя провожу.
Лада замешкалась: ужасно хотелось есть, но отказать волхву она постеснялась. Да и наверняка Златослав про зайца говорить будет. Надо послушать. Девушка кивнула, и они вышли из избы. Первое время шли молча. Волхв словно с мыслями собирался, а Ладе казалось невежливым начинать беседу первой.
– Откуда ты родом? – вдруг спросил Златослав.
Лада немного опешила: все её помыслы были с несчастным зайцем, на той жуткой поляне, где недавно свершилось загадочное жертвоприношение. И потому она никак не ожидала такого вопроса.
– Из деревни неподалёку, – ответила девушка, – она называется Заречье.
