Часлав же занял место точно как во время испытаний и безо всякого вступительного слова произнес:
– Разделитесь на пары. Да смотрите, чтоб в одной паре не было чародеев из одного чертога! Живее!
Лада с Баженой так и остались стоять рядом. Остальные ребята тоже почти не двигались с места: после первых дней все уже поняли, с кем можно дружить.
Часлав хмыкнул, но возражать не стал.
– Чертог Макоши является одним из самых могучих да сильных, – заговорил волхв. Заметив ухмылки и переглядки в толпе учеников, он желчно добавил:
– Попробуйте поколдовать, когда над вашей жизнью властвует Недоля. Погляжу я, выйдет ли у вас хоть завалящее заклятие. Наши чародеи способны плести проклятия, создавать настоящие сети бедствий, вплетая в судьбу человека помехи, недоли да горе.
– Вот только на столь могучее колдовство способны не все чародеи из чертога Макоши, – раздался голос из толпы учеников.
Лада вздохнула и глянула на Бажену: обе узнали голос Нерослава. Похоже, спорить с волхвами входило у юноши в привычку.
– Кроме того, – невозмутимо продолжал чернобожник, – для того, чтоб накинуть такое заклятие на человека, а тем более – чародея…
– Неприятно слышать, что какой-то иной чертог сильнее вашего, верно? – с неприятной ухмылкой перебил Часлав. – То, о чем вы говорите, юноша, будет на наших уроках. Но всему свой час. А пока будем учиться плести нити судьбы.
С этими словами Часлав, больше не теряя времени, подозвал к себе трех учеников и вручил им связку обычной бечевы, велев раздать всем по одной. Лада невольно оглянулась на Нерослава. Тот хмурился, но молчал. На ухо ему что-то яростно шептала Власта. «Заступается за свой чертог», – подумалось Ладе.
Когда всем досталось по бечевке, Часлав показал, как сплести простое заклятие, с помощью которого можно было наслать на человека простуду.
– А можно что-то доброе сотворить? – подала голос Огнеслава. Остальные ученики согласно загудели.
Часлав закатил глаза, и Ладе показалось, что он сейчас отчитает девушку, но волхв всех удивил. Оглядев раздраженным взглядом учеников, он неохотно показал еще одно плетение:
– Внезапная удача, – буркнул он, – но учтите – спрашивать с вас я буду оба заклятия.
И пошла работа. Хоть плетение и было несложным, но ребятам пришлось изрядно постараться: один держал бечеву меж ладонями, а другой, используя лишь три пальца, должен был сплести узор.
Лада, которая как и многие другие девушки, любила прясть, вязать и шить, через несколько мгновений готова была порвать бечеву, которая упрямо выскальзывала из рук.
– Давай-ка поменяемся, – мягко предложила Бажена, видя, что подруга уже закипает.
Лада послушно натянула бечеву меж рук, и пришел черед Бажены упражняться. Промучавшись несколько мгновений, та смогла подчинить упрямую бечевку.
– Ах, красота! – восхищенно произнесла Лада. – Какая ты искусница!
Ребята, которые были по соседству, тоже кидали восхищенные взгляды на узор Бажены – к этому моменту он не удался никому, кроме нее. Часлав, обернувшись на ропот, неспеша подошел к девушкам. Осмотрел узор и поджал губы.
– Неплохо.
Бажена улыбнулась, потупив взор. Лада тихонько хмыкнула. Неплохо… Да это было просто поразительно хорошо! Часлав сердито зыркнул на нее.
– А твои успехи, любимица Златослава? – мерзко улыбаясь, протянул он. – Покажи нам, удалось ли тебе сплести хоть что-то.
Лада послушно попробовала раз, другой, но бечева выскальзывала и путалась между пальцами. Лада упрямо сжала губы – ну уж нет, Чаславу она не уступит! Она ловко подцепила указательным пальцем бечевку, перекрутила ее, продела средний палец в петлю и… запуталась.
