– Так. Ответь, чуешь ли ты зверей?
– Много, – сразу же ответила Лада. – Медведей, барсука, старого лиса, крота, беличье семейство, выводок ежей…
– Достаточно, – оборвал ее на полуслове Ведагор. – А чуешь ли ты горы, дитя?
Лада нахмурилась и потянулась дальше, дальше за лес…
– Невысокие, – кивнула она наконец. – Одна острая, а рядом ровная, словно прибили чем…
– Все, возвращайся, – резко произнес Ведагор.
Когда Лада, щурясь и хлопая ресницами, пришла в себя, волхв сурово произнес:
– Силы в тебе много, дитя. Это хорошо. А вот используешь ты ее неразумно, словно воду во все стороны расплескиваешь. И не чуешь, не понимаешь, потому как меньше ее не становится. Пока.
– Что же делать? – почти шепотом произнесла девушка.
– Следить, – коротко ответил учитель.
– За силой, – добавил он, – и за тем, как ты ею распоряжаешься. Попробуй сейчас побыть только тут, слушай лес, не выходя за эти несколько саженей.
Лада кивнула. Ведагор, не теряя времени, пошел дальше,зорко наблюдая за учениками. Прежде, чем закрыть глаза, Лада успела заметить, как волхв задержался возле Власты, Нерослава и еще двух юных чародеев. «Не иначе, как тоже чернобожники» – подумала Лада. Она вздохнула и все оставшееся время пробовала выполнить наказ Ведагора. Вот уж не думала она, что будет недовольна собой на уроках чародея из чертога Вепря.
***
– Не всякий ворон зол?
– И не каждая курица глупа.
– Вроде ясно все, – улыбнулась Бажена.
– Внешнее ложно, да, – кивнула Лада. – Только о ком это?
– Ну кто среди наших знакомцев похож на ворона?
– Часлав?
– Он скорее змий.
Девочки хихикнули. Они сидели на бревне рядом с костром и учились раз за разом плести бечеву, сплетая ее в узор. Бажена делала это уже до того легко, словно ее родным был чертог Макоши. И у Лады были подвижки. Как ни странно, легкое проклятие далось ей легче, чем внезапная удача. Когда в очередной раз нить соскользнула, девушки услышали смешок.
Лада подняла взгляд и увидела Власту.
– Что-то не так? – неприветливо спросила Бажена. Слышать такой тон из ее уст было странно.
– Просто если твои персты толсты да неловки, тебе только в лесу и жить, – хмыкнула Власта.
– О, с какой же радостью я бы так поступила, – спокойно улыбаясь, произнесла Лада, – ведь в лесу даже самый завалящий навозный жук лучше, чем ты.
Власта скривилась и открыла было рот, чтоб сказать что-то в ответ, но тут от изб к костру подошел красивый юноша, который на уроке Збигня спорил с чернобожником, и капризно протянул:
– Вот ты где, а я обыскался. Идем-ка.
– Идем, – Власта как шелковая покладисто протянула руку.
Она вдруг словно преобразилась: выражение лица смягчилось, чело разгладилось, на губах заиграла мягкая улыбка. Они с юношей, взявшись за руки, ушли. На девушек Власта и не взглянула.
– Это ли не чародейство? – удивилась Лада.
– Любовь, наверное, – улыбнулась Бажена. – Хотя мне не верится. Власта не наивная глупеня, а Зареслав тот еще искуситель.
– Искуситель? – рассеянно переспросила Лада.
– Да, он очень любит девичье внимание и ласку. Позволяет себе выбирать спутниц, а бывает, смеется над некоторыми…
– Откуда ты знаешь?
– А он из соседней деревни, о нем слава далеко шла, – печально вздохнула Бажена. – Он и нам с подругой нравился. Но Елка была без способностей, он на таких редко смотрит. А я… – Бажена развела руками и оглядела саму себя.
– А ты, – твердо заключила Лада, – для него слишком хороша.
